Come parte della cometa ISON Observing Campaign, il telescopio spaziale Spitzer è stato utilizzato per "fissare" la cometa per 24 ore il 13 giugno 2013. Le immagini di "ISON-a-thon" di Spitzer indicano che il biossido di carbonio e la polvere stanno vomitando della cometa ad un ritmo abbastanza grande.
"Stimiamo che ISON stia emettendo circa 2,2 milioni di libbre (1 milione di chilogrammi) di quello che è molto probabilmente gas di anidride carbonica e circa 120 milioni di libbre (54,4 milioni di chilogrammi) di polvere ogni giorno", ha affermato Carey Lisse, leader della cometa ISON Observation Campaign della NASA e un ricercatore senior presso il Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
Quella quantità di polvere è circa la massa di una portaerei ogni due giorni circa, ha twittato il feed Twitter di Sungrazing Comets, e la quantità di anidride carbonica rilasciata al giorno sarebbe sufficiente per circa 625 milioni di lattine di soda.
Le immagini sono state scattate dalla telecamera a infrarossi dell'array di Spitzer che mostra la coda della cometa, che è lunga circa 300.000 chilometri.
La cometa ISON era a circa 312 milioni di miglia (502 milioni di chilometri) dal Sole, 3,35 volte più lontano della Terra, quando furono fatte le osservazioni.
La cometa ISON (C / 2012 S1) ha un diametro di meno di 4,8 chilometri (circa le dimensioni di una piccola montagna) e pesa tra 7 miliardi e 7 trilioni di libbre (3,2 miliardi e 3,2 trilioni di chilogrammi). Tuttavia, le sue dimensioni e densità reali non sono state ancora determinate con precisione a causa della sua distanza dalla Terra. Come tutte le comete, ISON è una palla di neve sporca fatta di polvere e gas congelati come acqua, ammoniaca, metano e anidride carbonica. Questi sono alcuni dei mattoni fondamentali, che secondo gli scienziati hanno portato alla formazione dei pianeti 4,5 miliardi di anni fa.
"Questa osservazione ci dà una buona immagine di parte della composizione di ISON e, per estensione, del disco proto-planetario da cui sono stati formati i pianeti", ha detto Lisse. "Gran parte del carbonio nella cometa sembra essere bloccato nel ghiaccio di biossido di carbonio. Ne sapremo ancora di più a fine luglio e agosto, quando la cometa inizierà a scaldarsi vicino alla linea di ghiaccio d'acqua al di fuori dell'orbita di Marte, e possiamo rilevare il gas congelato più abbondante, che è l'acqua, poiché bolle via da la cometa. "
La cometa passerà entro 724.000 miglia (1,16 milioni di chilometri) dal Sole il 28 novembre.
Gli astronomi si chiedono se la cometa sopravviverà al suo passaggio ravvicinato del Sole, e anche se sarà all'altezza delle aspettative di diventare abbastanza luminoso da essere visto di giorno, come alcuni hanno previsto.
Solo il tempo lo dirà ... e saremo qui per condividere le notizie.
Fonte: JPL
