Gli archeologi hanno identificato le ossa di uno dei primi santi inglesi. I resti sono stati trovati nascosti dietro un muro della chiesa nella parte meridionale del paese.
Si chiamava Eanswythe (pronunciato AYNS-wyth) e non era solo una santa; era anche una principessa, nipote di Ethelbert, il primo re cristiano del Kent e sovrano dell'Inghilterra orientale dal 580 d.C. fino alla sua morte nel 616 d.C., secondo la società storica e archeologica di Canterbury.
Le ossa sono state trovate più di un secolo fa, nella chiesa di Santa Maria e Santa Eanswythe a Folkestone, una città portuale nel sud-est dell'Inghilterra, hanno detto i rappresentanti della diocesi di Canterbury in una dichiarazione rilasciata il 6 marzo. che le ossa provenivano dal giovane santo, i resti non sono mai stati analizzati a fondo fino ad ora.
Dopo test approfonditi, archeologi e storici hanno annunciato che le ossa erano davvero di Sant'Eanswythe e sono i primi resti verificati di Inghilterra di un santo. Le ossa erano probabilmente nascoste per proteggerle dalla distruzione durante la Riforma protestante, secondo la dichiarazione.
Eanswythe nacque nel 630 d.C. o molto presto nel 640 d.C., durante l'alba del cristianesimo in Inghilterra. Su sua richiesta, suo padre, il re Eadbald, le fece costruire un monastero a Folkestone, e lei si unì all'istituzione quando aveva 16 anni. Fu il primo monastero femminile inglese e Eanswythe divenne la badessa prima che morisse, tra il 653 e il 663 d.C., disse Andrew Richardson, archeologo del Canterbury Archaeological Trust e specialista in archeologia del Regno del Kent.
"Sospetto che la sua morte prematura in così giovane età - dai 17 ai 20, 22 al massimo - forse subito dopo essere diventata la badessa fondatrice di una delle prime istituzioni monastiche dell'Inghilterra che includeva donne, oltre al fatto che era una regina reale casa (amata dalla Chiesa come la prima a convertirsi al cristianesimo), sarebbe stata facilmente sufficiente per farla acclamare come santa, forse a pochi anni dalla sua morte ", ha detto Richardson a Live Science in una e-mail.
"Era, tuttavia, insieme a sua zia Ethelburga, la prima delle sante inglesi donne", ha detto Richardson.
"In condizioni fatiscenti"
I lavoratori hanno scoperto le ossa nel 1885 mentre rimuovevano l'intonaco da una nicchia nella parete settentrionale della chiesa di Folkestone, secondo il New York Times del 9 agosto di quell'anno.
"Togliendo uno strato di macerie e piastrelle rotte, è stata scoperta una cavità, e in questo uno scrigno di piombo rotto e corroso, di forma ovale, lungo circa 18 pollici e largo 12 pollici, i lati essendo alti circa 10 pollici", secondo The Volte.
Nascoste all'interno della bara c'erano ossa umane ", ma in una condizione così fatiscente che il vicario ha rifiutato di consentire loro di essere toccato se non da esperti", ha riferito il Times.
Per la recente valutazione delle ossa, che, a causa del loro significato religioso, non è stato possibile rimuovere, i ricercatori hanno istituito un laboratorio in chiesa - dormendo anche lì durante la notte quando necessario, Richardson ha detto.
Gli scienziati hanno stabilito che i resti appartenevano a una giovane donna e che le ossa non mostravano segni di malnutrizione. La datazione al radiocarbonio di campioni di denti e ossa rivelò che la donna morì nella metà del settimo secolo, mentre numerosi documenti storici dal decimo secolo al sedicesimo secolo menzionarono Folkestone come luogo di riposo per i resti di Eanswythe, ha detto Richardson.
"Sappiamo che c'era un santuario per lei fino al 1530, quando la chiesa di Folkestone (che era un priorato con i monaci) si arrese agli uomini di Enrico VIII", ha detto Richardson nell'email. "Era normale a quel punto che tutti i santuari o le reliquie sarebbero stati distrutti. Ma in questo caso, le sue ossa erano nascoste in un contenitore di piombo nel muro sotto il suo santuario. Quando questo fu scoperto dagli operai nel giugno 1885, si pensò immediatamente i resti potrebbero essere suoi ", ha detto Richardson.
Combinata con documenti storici, la nuova analisi fornisce una prova evidente che le ossa appartengono a St. Eanswythe.
"In realtà è abbastanza difficile vedere una ragione più plausibile per cui una giovane donna morta nella metà del VII secolo fu trovata nascosta nel muro di una chiesa del XII secolo, sotto quella che probabilmente era la posizione del santuario medievale di Sant'Eanswythe, "Ha detto Richardson.
Ulteriori test sono previsti per le ossa, tra cui l'analisi genetica e un'analisi delle diverse versioni di elementi atomici nelle ossa, secondo la dichiarazione della diocesi di Canterbury. Ciò potrebbe fornire maggiori dettagli su questa figura storica e aiutare i funzionari a determinare come conservare e visualizzare i resti, hanno detto i rappresentanti.
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato il 12 marzo per correggere la data stimata della nascita di Eanswythe.
