Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA rivela una coppia di "twister" interstellari lunghi mezzo anno luce, inquietanti strutture a imbuto contorto, nel cuore della Nebulosa Laguna (M8).
La stella calda centrale, O Herschel 36 (mostrata qui a sinistra, in rosso), è la fonte primaria della radiazione ionizzante per la regione più luminosa della nebulosa, chiamata "Clessidra". Altre stelle calde, presenti anche nella nebulosa, stanno ionizzando le parti visibili esterne del materiale nebuloso.
Questa radiazione ionizzante si riscalda e "evapora" le superfici delle nuvole (vista come una "nebbia" blu a destra dell'immagine), e spinge venti stellari violenti che lacerano le nuvole fresche.
Analogamente ai fenomeni dei tornado sulla Terra, la grande differenza di temperatura tra la superficie calda e il freddo interno delle nuvole, unita alla pressione della luce delle stelle, può produrre un forte "windshear" orizzontale per attorcigliare le nuvole nel loro aspetto simile a un tornado.
La nebulosa laguna e le nebulose in altre galassie sono siti in cui nascono nuove stelle da nuvole molecolari polverose. Queste regioni sono i "laboratori spaziali" per gli astronomi per studiare come si formano le stelle e le interazioni tra i venti delle stelle e il gas nelle vicinanze. Studiando la ricchezza di dati rivelati da Hubble, gli astronomi capiranno meglio come si formano le stelle nelle nebulose.
Queste immagini con codice colore sono la combinazione di singole esposizioni scattate nel 1995 con Wide Field e Planetary Camera 2 (WFPC2) di Hubble.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
