All'inizio di questa settimana, il editorialista di Orlando Sentinel Mike Thomas ha scritto un articolo di opinione su come la NASA abbia truffato i contribuenti americani per decenni, offrendo molto poco per un sacco di soldi. Inoltre, Thomas ritiene che il programma Constellation debba essere interrotto per consentire la revisione dei concetti e delle tecnologie prima di spendere più denaro. La vista dalla scrivania di Thomas non sembra includere una soluzione ai problemi che la NASA potrebbe avere o ai motivi per cui la NASA potrebbe trovarsi nella situazione che propone.
Quindi, come vedono gli altri la situazione attuale della NASA, in particolare qualcuno che potrebbe avere una visione più ravvicinata di ciò che la NASA sta cercando di realizzare? Di recente ho avuto la possibilità di parlare con Taber MacCallum, CEO di Paragon Space Development Corporation, un'azienda che collabora con la NASA per aiutare a sviluppare il veicolo spaziale Orion e Altair. La sua opinione sullo stato della NASA è che l'agenzia spaziale stia lavorando il più possibile e nel miglior modo possibile, visti i vincoli imposti dal governo degli Stati Uniti.
"Penso che la NASA abbia fatto un lavoro incredibile nel portare Constellation così lontano con i finanziamenti che hanno ricevuto", ha detto. “Più siamo entrati in questo programma, più abbiamo apprezzato quante delle cose che attribuiamo in modo dispregiativo alla NASA sono davvero cose che il Congresso ha creato. Penso che tutti gli americani debbano rendersi conto che quando diciamo che la NASA ha dei problemi, questi sono davvero con il Congresso. La NASA è diventata l'organizzazione che ha in risposta a ciò che il Congresso ha fatto fare. "
"Il Congresso ha chiesto alla NASA di fare le cose e non ha dato loro i soldi, o ha segnato alcuni soldi per questo o quello o ha legato le mani in un certo modo", ha continuato MacCallum. "Più ci siamo occupati di questo, più penso che la NASA svolga un lavoro ammirevole, date le sfide che il Congresso offre loro.
Va notato che le opinioni di MacCallum non sono in risposta all'articolo di Thomas, e non sono state sollecitate durante un'intervista generica un paio di settimane fa su Paragon, il loro lavoro con il programma Constellation e la loro recente collaborazione con Odyssey Moon su Google Lunar X PREMIO.
Paragon è incaricato dalla NASA di aiutare a sviluppare i sistemi di controllo termico e di supporto vitale per i veicoli spaziali Orion e Altair, oltre a svolgere un lavoro preliminare su una serie di tecnologie di supporto vitale per le tute spaziali per Marte.
Alla domanda sulle sfide di aiutare a creare un nuovo veicolo spaziale umano, MacCallum ha affermato che la più grande sfida per la NASA è che il Congresso deve finanziare il programma Constellation a un livello in cui possa avere successo.
"Il Congresso continua a mettere la NASA su continue risoluzioni, ma non le ha su un profilo di finanziamento che il programma deve avere successo", ha detto MacCallum. "Sono molti soldi, sì, e non puoi equiparare Costellazione ad Apollo. Apollo era diverso perché il Congresso e l'Amministrazione gli avevano dato un'agenda diversa. La NASA ora commette il più piccolo errore ed è tempo di un'inchiesta del Congresso sul motivo per cui tutto questo denaro dei contribuenti viene sprecato piuttosto che dire che la NASA sta provando a fare qualcosa di veramente difficile e questa volta non ha funzionato. Invece di un'indagine, dobbiamo riprovare. Sembra che non ci dispiaccia quando un pilota collaudatore fa schiantare a terra un aereo da cento milioni di dollari. Fa parte dello sviluppo di velivoli ad alta tecnologia; fa parte dell'essere all'avanguardia della difesa. Accettiamo tutto ciò. Ma quando la NASA fa precipitare un veicolo spaziale sulla superficie di Marte, è tempo di un'inchiesta del Congresso. È molto più difficile far atterrare un'astronave su Marte che volare un aereo. Ma in qualche modo, lo trattiamo in modo diverso, e non ho capito perché, a parte gli uomini del Congresso che cercano di ottenere punti brownie. "
MacCallum ha affermato che gli americani devono vedere la missione della NASA con nuovi occhi.
"L'aspetto paranoico, avverso al rischio, eccessivamente conservatore in cui attualmente vediamo la NASA è la loro risposta al Congresso che li porta ripetutamente sui carboni", ha detto. “Quando parli alle persone della NASA a livello individuale, sono così devoti e vogliono davvero fare la cosa giusta. Penso che ci siano pochissime persone sedute sugli allori della NASA. Per la maggior parte si tratta di persone che vogliono vedere un programma spaziale aggressivo e lavorano giorno e notte per farlo. "
"L'altra vera sfida che abbiamo è perché abbiamo messo la NASA in questo tipo di modalità di arresto negli ultimi 30 anni, non abbiamo progettato un nuovo veicolo spaziale. Quindi non c'è nessuno in giro, letteralmente, che abbia progettato un'astronave con equipaggio prima ", ha continuato MacCallum," quindi tutta quell'esperienza di Mercurio, Gemelli, Apollo e la navetta non è in giro. Anche se fossero tutti presenti, gli strumenti sono così radicalmente diversi che dobbiamo gestire il lato tecnico di questi programmi in modo diverso. "
Tuttavia, MacCallum ha affermato che si tratta di buone sfide da affrontare. “Accidenti, noi come nazione abbiamo davvero bisogno di imparare come farlo. Abbiamo miseramente sfidato la nostra gioventù, la nostra gente e la nostra NASA. JPL fa un ottimo lavoro, perché ogni due anni avvia una nuova missione spaziale. Le persone e le società della scienza planetaria come Lockheed hanno avviato regolarmente veicoli spaziali, quindi hanno persone che sono abituate a quel ciclo; sono passati dall'idea alla chiusura della missione. Ma un veicolo spaziale umano che va in tutti i diversi ambienti dal lancio all'orbita attorno alla luna per rientrare all'atterraggio, con tutti i nostri requisiti di sicurezza umana, è un affare sorprendentemente nuovo. "
Quindi, cosa accadrebbe se il programma Constellation venisse interrotto e la NASA non avesse modo di far volare gli umani nello spazio?
"Presto saremo sul posto, e un giorno le persone si sveglieranno e realizzeranno che siamo in modalità stand down e che l'America non può far volare le persone nello spazio, ma solo i paesi comunisti attuali e quelli precedenti possono farlo", ha affermato MacCallum. "Sarà una giornata interessante. Questo divario sarà piuttosto grande. Termini della Carta della NASA da condurre e della Carta del Congresso per dare loro ciò di cui hanno bisogno per condurre, siamo in una posizione interessante in cui la più moderna navicella spaziale umana è fatta dalla Cina - non per sminuire affatto i cinesi, ma non è quello che noi pensa alla leadership americana nello spazio.
MacCallum ha dichiarato che sarà interessato a come l'amministrazione Obama si occupa di tutto ciò che è sulla piastra della NASA, oltre a tutto ciò che attualmente sta affrontando il paese. "Stanno chiaramente combattendo molti incendi e la NASA è stata sicuramente senza un amministratore più a lungo di così", ha detto MacCallum. "Penso che Obama si renda conto che dobbiamo essere un paese leader nella scienza e nella tecnologia. Questa è la nostra unica possibilità di mantenerci nell'economia globale. Sono stato sicuramente ispirato dallo spazio a intraprendere una carriera scientifica e ad interessarmi di ingegneria. Penso che molti bambini lo siano. Dobbiamo fare cose interessanti che ispirino i bambini e faccia loro desiderare di studiare matematica e scienze. "
