KENNEDY SPACE CENTER - L'equipaggio tutto veterano dell'ultimo lancio di Space Shuttle Endeavour è tornato oggi in Florida per il secondo tentativo di decollare nello spazio sulla missione STS-134 alla Stazione Spaziale Internazionale. Ciò segue lo scrub di lancio chiamato dai gestori del lancio di Shuttle il 29 aprile a causa di un malfunzionamento dei riscaldatori critici all'interno di una delle tre unità di potenza ausiliaria (APU) che alimenta l'idraulica della nave.
Le previsioni meteorologiche per il lancio di lunedì mattina sono attualmente al “70% GO” e il decollo è previsto per le 8:56 di lunedì, 16 maggio. il lancio. Ma la pioggia di domenica potrebbe potenzialmente ritardare la ritrattazione della struttura di servizio rotante - che protegge la navetta dalle intemperie - per un breve periodo.
Il comandante della navetta Mark Kelly e i suoi cinque compagni di equipaggio sono arrivati allo Shuttle Landing Facility al Kennedy Space Center questa mattina (12 maggio) alle 9 del mattino a bordo dello Shuttle Training Aircraft (STA) dopo essere volati dalla base di addestramento degli astronauti al Johnson Space Center a Houston, in Texas.
"È bello essere di ritorno", ha detto Kelly alla grande folla di giornalisti, incluso me, riuniti per salutare l'equipaggio. "Apprezziamo davvero tutto il duro lavoro del team che ha lavorato nelle ultime due settimane per preparare la navetta Endeavour. Siamo davvero entusiasti di essere qui, entusiasti di lanciare, speriamo lunedì se il tempo lo tiene.
Kelly è unito all'equipaggio dal pilota Greg H. “Box” Johnson e specialisti di missione Mike Fincke, Andrew Feustel, Greg Chamitoff e Roberto Vittori. Vittori è un astronauta dell'Agenzia spaziale europea e ha parlato prima nella sua lingua madre italiana e poi in inglese.
Oggi “Box” ha festeggiato il suo 49 ° compleanno. "Non riesco a pensare a un modo più perfetto per trascorrere il mio compleanno, quindi di venire qui con il mio equipaggio per prepararmi a volare con Endeavour la prossima settimana."
Ha anche ringraziato i team per aver risolto i problemi relativi all'APU. "Un saluto a Dana Hutcherson e al suo team per aver preparato Endeavour per questo flusso e, infine, un ringraziamento speciale al team APU per tutto il duro lavoro che hai fatto per portarci a questo punto. Complimenti per averlo risolto e averci riportato in pista. "
Kelly e Johnson voleranno atterraggi di pratica nella STA nei restanti giorni prima del lancio di lunedì. L'STA è un jet Gulfstream II modificato che si muove come una navetta spaziale.
Lo specialista di missione Mike Finke ha tirato fuori una macchina fotografica e fotografato il branco dei media mentre li stavamo fotografando: un'esperienza rara ed elettrizzante per tutti noi. Finke ha twittato la nostra foto poco dopo - ed è incluso qui.
I tecnici del Kennedy Space Center lavorano ininterrottamente dal 29 aprile per determinare la causa del guasto del riscaldatore e risolvere i problemi. Il malfunzionamento è stato rintracciato in un quadro elettrico situato nella sezione di poppa della navetta. Gli addetti alla navetta hanno sostituito la scatola di assemblaggio del controllo del carico ALCA -2. Quindi testarono nuovamente la nuova unità e la qualificarono per il volo.
Ci si aspetta che folle gigantesche viaggino verso luoghi di osservazione privilegiati intorno al Kennedy Space Center e riempiano gli hotel, le strade e le spiagge locali. Stormi di turisti stanno già arrivando in previsione del lancio di lunedì. Circa 750.000 persone erano sciamate in Florida per il tentativo di lancio del 29 aprile.
STS-134 è la penultima missione del programma Space Shuttle. L'ultimo volo della navetta di Atlantide dovrebbe avvenire all'inizio di luglio, ma non è stata ancora fissata una data di lancio definitiva.
Se partecipi al lancio di Endeavour, inviami il tuo lancio e affolla le foto per pubblicarle in una galleria di lancio STS-134 qui su Space Magazine.
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