L'annuale Leonid Meteor Shower sta per illuminare la notte ... E il momento di iniziare a guardare è adesso. Per quelli di voi che cercano una data e un orario definitivi, non è sempre possibile, ma possiamo imparare molto su quando e dove cercare.
La Leonid Meteor Shower appartiene ai detriti gettati dalla cometa 55 / P Tempel-Tuttle mentre passa il nostro Sole nella sua orbita di 33,2 anni. Anche se una volta si presumeva che sarebbero trascorsi circa 33 anni tra le "docce" più pesanti, in seguito ci siamo resi conto che i detriti formavano una nuvola che rimase indietro rispetto alla cometa e si disperse irregolarmente. Con ogni passaggio successivo di Tempel-Tuttle, nuovi filamenti di detriti vengono lasciati nello spazio insieme a quelli vecchi, creando diversi "flussi" attraverso i quali la Terra orbitante attraversa in momenti variabili, il che rende le previsioni generali inaffidabili nella migliore delle ipotesi. Ogni anno, nel mese di novembre, passiamo attraverso i filamenti dei suoi detriti, sia vecchi che nuovi, e le possibilità di incidere su un determinato flusso da un anno particolare dell'orbita di Tempel-Tuttle diventano una questione di stime matematiche. Sappiamo quando è passato ... Sappiamo dove è passato ... Ma lo incontreremo e fino a che punto? Le date tradizionali per l'apice della pioggia di meteoriti leonidiche si verificano già la mattina del 17 novembre e fino al 19 novembre.
Quindi cosa possiamo aspettarci quest'anno? Secondo le previsioni della NASA del 2009, quest'anno si prevede una pioggia significativa quando la Terra attraverserà l'ejecta di 1466 polveri e 1533 polveri della cometa 55P / Tempel-Tuttle. Secondo J. Vaubaillon, la stretta doccia (circa 1 ora) dovrebbe raggiungere il picco il 17 novembre 2009, alle 21:43 (1466) e alle 21:50 (1533) UT, forse da 0,5 a 1,0 ore dopo, sulla base di un disallineamento nel 2008, con tassi di picco a circa ZHR = 115 + 80 = 195 / ora (ridimensionati ai tassi osservati nel 2008). E. Lyytinen, M. Maslov, D. Moser e M. Sato predicono attività simili da entrambi i percorsi, combinando a circa ZHR = 150 - 300 / ora. P. Jenniskens osserva che se il modello di traccia calcolato viene leggermente spostato nello stesso modo osservato in precedenza, la traccia di polvere 1533 si sposterà sul percorso della Terra e le sue velocità sarebbero più alte (la traccia di polvere 1466 si allontanerebbe). Tuttavia, la scia di polvere del 1533 è distorta nei modelli, e per questo motivo non è chiaro quanto sarebbe superiore. Questa rimane una rara opportunità per studiare le vecchie tracce di polvere della cometa 55P / Tempel-Tuttle. In percorsi così antichi, il modello di Lyytinen e Nissinen prevede ampi percorsi, che possono essere testati misurando la larghezza del profilo di scoppio.
Diamo un'occhiata più da vicino a come i percorsi di due secoli influenzeranno la nostra osservazione, a partire da quello creato nell'anno 1466. Lo stesso percorso esatto si incontrerà di nuovo quest'anno con la sua velocità massima di 115 meteore all'ora che si verifica alle 21:43 UT (potrebbe essere 0.5-1 ore dopo). "Il sentiero sarà molto più vicino alla Terra, spiegando perché ci aspettiamo una tariffa oraria di zenit piuttosto elevata." afferma J. Vaubaillon (et al), “Tuttavia, la discrepanza tra il tempo previsto del massimo rimane, così come un ZHR atteso generalmente più elevato. Tra le possibili spiegazioni ci sono: sensibilità alle condizioni iniziali (dato che il sentiero è vecchio di 16 Rev.) o cambio di attività cometaria (impossibile da verificare purtroppo). "
Ma non contare solo su questa singola traccia, perché la traccia dell'anno 1533 incontrerà la Terra quasi nello stesso momento della traccia 1466. Il suo orario massimo di arrivo dovrebbe essere alle 21:50 UT il 17 novembre, con una tariffa oraria zenitale di 80 - per una tariffa combinata di forse 200 meteore all'ora. “Il livello totale della doccia (ZHR ~ 200 / ora) è stato callibrato usando le osservazioni del 2008 del sentiero del 1466, ma non si sa nulla del sentiero del 1533. Di conseguenza, sarà molto interessante verificare. " commenta Vaubaillon, "In particolare potrebbe esserci una differenza di fino a 1 ora tra la scia del 1466 e 1533, o potrebbero anche essere in ritardo insieme, dandoci qualche idea su quanto bene / scarsamente conosciamo l'orbita della cometa 55P".
Diamo un'occhiata più da vicino con la vista 3D dei due percorsi che potrebbero essersi evoluti tra il 1466 e il 2009 ...
I colleghi del Dr. Vaubaillon dell'MSFC (D. Moser e B. Cooke) hanno sottolineato che la posizione migliore per vedere lo sfogo causato dalle tracce del 1466 e 1533 sarà centrata attorno all'India e comprende: Nepal, Tailandia, Cina occidentale, Tadjikistan, Afghanistan , Iran orientale, Russia centro-meridionale, ecc. Il dott. Atreya (IMCCE), cittadino del Nepal, sta attualmente organizzando una campagna internazionale di osservazione delle Leonidi nel suo paese d'origine. Questa campagna coinvolgerà molti dilettanti e ricercatori del Nepal e di altri paesi. Le condizioni climatiche in Nepal in questo periodo dell'anno lo rendono un posto eccellente.
Forse non sapremo mai esattamente dove e quando potrebbero colpire i Leonidi, ma sappiamo che un buon momento per cercare questa attività è ben prima dell'alba del 17, 18 e 19 novembre. Dove guardi? Per la maggior parte di noi, la posizione migliore sarà quella di guardare a est e guardare dall'alto. Con la Luna fuori dal quadro, anche se non vedi un'enorme quantità di attività meteorica, è probabile che anche pochi minuti del tuo tempo porteranno una ricompensa luminosa e felice!
Mille grazie a John Chumack per aver condiviso la sua immagine Leonid dei primi mesi del 2009 e alla NASA, al Dr. Vaubaillon e ai colleghi per le illustrazioni e l'animazione 3D!
