SpaceX è sulla buona strada per andare avanti con un'ambiziosa agenda spaziale, tentando un secondo atterraggio di recupero missilistico del loro booster Falcon 9 in appena 4 settimane e in arrivo questa domenica, 17 gennaio, dice Elon Musk, il fondatore miliardario e CEO di SpaceX.
Musk ha confermato che SpaceX ha in programma di lanciare e successivamente sbarcare la prima tappa del suo prossimo razzo Falcon 9 su un "droneship" in mare nell'Oceano Pacifico questo fine settimana.
"Mirando a lanciare questo fine settimana e (si spera) atterreremo sulla nostra droneship", ha twittato Musk.
La strada da seguire segue un test antincendio statico riuscito dei motori del primo stadio dei ripetitori di Falcon 9 presso la piattaforma di lancio della West Coast delle aziende lunedì sera, 11 gennaio. Gli ingegneri stanno esaminando scrupolosamente i dati oggi per confermare pienamente che il missile è in buone condizioni.
SpaceX punta ora a mettere insieme due lanciarazzi e atterraggi di successo di fila - se tutto va bene con il decollo del Falcon 9 previsto per il 17 gennaio dallo Space Launch Complex 4 sulla Vandenberg Air Force Base (VAFB) in California.
Poco prima di Natale, SpaceX ha realizzato con successo il primo recupero intatto e retto di atterraggio di un razzo di classe orbita con il suo ripetitore Falcon 9 quando è volato al limite dello spazio e il 21 dicembre dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
Contrariamente all'atterraggio morbido di successo del mese scorso a terra a Cape, il prossimo sbarco di domenica sarà un tentativo a base di mare su un oceano che si imbarca sulla costa della California a causa della maggiore velocità di volo del Falcon 9.
"Gli sbarchi delle navi sono necessari per le missioni ad alta velocità", ha spiegato Musk.
Il primo stadio Falcon 9 alto 156 piedi è dotato di quattro gambe di atterraggio e quattro alette di griglia per consentire l'atterraggio propulsivo sulla chiatta una volta che il primo stadio separa e riaccende un motore Merlin 1D.
Due precedenti tentativi di SpaceX di un atterraggio di precisione sulla chiatta della nave drone per porto spaziale autonomo (ASDS) si sono avvicinati molto vicino con approcci puntuali alla nave oceanica nell'Oceano Atlantico. Ma il razzo si ribaltò negli ultimi momenti e fu distrutto.
L'obiettivo principale dell'esplosione del 17 gennaio è portare in orbita il satellite di osservazione della Terra Jason-3 della NASA.
"Il prossimo lancio è una missione scientifica @NASA del VAFB in California domenica", afferma Musk.
Il decollo è previsto per l'apertura della finestra di lancio di 30 secondi domenica mattina, 17 gennaio alle 10:42:18 PST (1:42:18 EST).
La finestra di avvio del backup per un secondo tentativo, se necessario, è il 18 gennaio alle 10:31:04 PST.
Durante gli scatti di prova di lunedì, il razzo del primo stadio Falcon 9 è stato frenato da morsetti di bloccaggio per un test del motore a durata intera sulla piattaforma di lancio di Vandenberg in California.
"Fuoco statico a durata completa completo nel nostro pad California", ha confermato SpaceX.
"I dati preliminari sembrano buoni prima del lancio di Jason-3."
Il test antincendio statico è un controllo di pre-lancio di routine con un Falcon 9 completamente alimentato tenuto premuto sul pad e condotto dal prioir SpaceX ad ogni lancio per confermare la prontezza del razzo. Simula un conto alla rovescia di lancio.
"L'incendio di prova statico è stato completato lunedì alle 17:35 PST, 20:35 EST ", secondo una dichiarazione della NASA.
“I motori del primo stadio sono stati accesi per la durata totale prevista di 7 secondi. La revisione iniziale dei dati sembra mostrare un test soddisfacente, ma sarà seguita da una revisione dei dati più approfondita martedì. "
Se gli ingegneri danno il via libera, Jason-3 verrà imbullonato alla cima del Falcon 9 più tardi oggi. La sonda stessa è pronta per il decollo, seduta all'interno della sua carenatura del carico utile da venerdì.
“Una volta completato questo test, il prossimo passo nella preparazione del pre-lancio è l'accoppiamento del razzo e del veicolo spaziale Jason-3, che è incapsulato nella carenatura del carico utile. Anche questo è previsto per martedì ”, ha spiegato la NASA.
Se tutto continua sul target, la revisione finale, la Launch Readiness Review, si terrà a Vandenberg venerdì 15 gennaio.
Jason-3 è la quarta missione di una serie di missioni satellitari statunitensi-europee che misurano l'altezza della superficie dell'oceano.
"Queste misurazioni forniscono agli scienziati informazioni critiche sui modelli di circolazione nell'oceano e sui cambiamenti globali e regionali del livello del mare e sulle implicazioni climatiche di un mondo in fase di riscaldamento", afferma la NASA.
La missione segna anche il lancio finale della versione v1.1 di SpaceX Falcon 9, volato per la prima volta nel settembre 2013. Quel volo è stato anche l'ultima volta che SpaceX ha lanciato un missile dalla sua piattaforma di lancio in California.
D'ora in poi, Falcon 9 verrà lanciato nella versione "Full Thrust" recentemente aggiornata con motori Merlin 1D di primo stadio più potenti. Il primo Falcon 9 "Full Thrust" è stato utilizzato durante lo storico lancio del recupero missilistico il 21 dicembre 2015.
Didascalia video: videocamera remota Mobius posizionata sulla piattaforma di lancio che mostra lo scoppio della missione SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 il 21 dicembre 2015. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
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