Una tempesta di sabbia, nota anche come tempesta di sabbia, è un evento atmosferico in cui venti forti sollevano la polvere da una regione e la trasportano in un'altra. Grandi tempeste di sabbia possono trasportare polvere per migliaia di chilometri; la polvere che è iniziata nel deserto arabo può essere gettata nell'Oceano Pacifico.
Le tempeste di sabbia iniziano quando c'è una regione molto secca, senza terreno bagnato per tenere insieme le particelle. Le particelle più piccole di sabbia possono essere estratte dal terreno dal vento e trattenute in sospensione dal vento. Si pensa che l'elettricità statica durante la tempesta possa far fuoriuscire dal terreno ancora più particelle oltre all'effetto del vento. In alcuni casi la polvere viene mantenuta bassa al suolo, ma con le giuste condizioni atmosferiche, la sabbia può essere trasportata per più di 6 km nell'atmosfera.
Sebbene le tempeste di sabbia siano un evento naturale, si ritiene che le cattive tecniche agricole contribuiscano al problema. Man mano che il terriccio si esaurisce e si erode dall'allevamento e dal pascolo degli animali, espone la sabbia e la polvere sottostanti. Questa situazione portò alle enormi tempeste di polvere del Dust Bowl negli anni '30 negli Stati Uniti.
Una tempesta di sabbia può essere piuttosto pericolosa se vieni catturato da una tempesta. Le tempeste possono estendersi su centinaia di chilometri, con venti che possono superare i 40 km / h. La sabbia può essere abbastanza spessa da oscurare la visibilità fino a una distanza molto breve. La polvere può anche essere un pericolo per le persone con asma e altre malattie respiratorie.
Le tempeste di polvere non si verificano solo sulla Terra, possono anche accadere su Marte. In effetti, le tempeste di polvere possono diventare così grandi su Marte da oscurare l'intero pianeta. Quando l'astronave Mariner 9 della NASA arrivò su Marte nel 1971, si scatenò un'enorme tempesta di polvere. Solo il vulcano Olympus Mons era visibile sopra la foschia della tempesta di sabbia. La più recente tempesta di polvere su tutto il pianeta si è verificata nel 2007, rappresentando un rischio per Mars Exploration Rovers. Si affidano alla luce solare per alimentare i loro pannelli solari, ma la polvere che si deposita sui loro pannelli stava riducendo la loro potenza.
Abbiamo scritto molti articoli sulle tempeste di sabbia per Space Magazine. Ecco un articolo sulle spiagge di sabbia nera e qui ci sono alcune immagini di tempeste di sabbia.
Se desideri maggiori informazioni sulle tempeste di sabbia, dai un'occhiata a Visible Earth Homepage. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomia Cast tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
