Credito d'immagine: ESA
L'8 giugno 2004 è stato firmato un accordo tra l'ESA e sette Stati membri per costruire congiuntamente una parte importante dello strumento MIRI, che amplierà considerevolmente le capacità del James Webb Space Telescope (JWST).
Questo accordo segna anche un nuovo tipo di partenariato tra l'ESA e i suoi Stati membri per il finanziamento e l'attuazione del carico utile per le missioni spaziali scientifiche.
Il MIRI, lo strumento a infrarossi medi, è uno dei quattro strumenti a bordo del JWST, la missione prevista per seguire l'eredità di Hubble nel 2011. MIRI sarà costruito in collaborazione tra Europa e Stati Uniti (NASA), entrambi allo stesso modo contribuendo al suo finanziamento. L'ottica di MIRI, nucleo dello strumento, sarà fornita da un consorzio di istituti europei. Secondo questo accordo formale, l'ESA gestirà e coordinerà l'intero sviluppo della parte europea del MIRI e fungerà da unica interfaccia con la NASA, che sta guidando il progetto JWST.
Ciò segna una differenza rispetto alle precedenti missioni scientifiche dell'ESA. In passato il finanziamento e lo sviluppo degli strumenti scientifici sono stati concordati dagli Stati membri ESA partecipanti sulla base di accordi puramente informali con l'ESA. In questo caso, gli Stati membri coinvolti nel MIRI hanno concordato di garantire formalmente il livello di finanziamento richiesto sulla base di un accordo internazionale multilaterale, che mantiene ancora gli scienziati in ruoli chiave.
Negli ultimi anni, le missioni sono diventate più complesse ed esigenti e più costose con un budget sempre più limitato. Richiedono inoltre una competenza sempre più specifica, diffusa in tutta la vasta comunità scientifica europea. Di conseguenza, una nuova procedura di gestione per il coordinamento dello sviluppo del carico utile è diventata una necessità per garantire il completamento corretto e tempestivo dei progetti scientifici spaziali. Il coordinamento dell'ESA del consorzio europeo MIRI rappresenta la prima volta che tale approccio è stato utilizzato, che verrà applicato alle future missioni del programma scientifico a lungo termine dell'ESA? la "visione cosmica". Il pacchetto tecnologico per LISA (LTP), una missione ESA / NASA per rilevare le onde gravitazionali, è già in preparazione con lo stesso schema.
Sergio Volonte, coordinatore dell'ESA per le missioni di astrofisica e di fisica fondamentale, commenta: "Sono lieto per questo risultato tra l'ESA e i suoi Stati membri. Con MIRI inizieremo un coordinamento ancora più efficace sullo sviluppo dei nostri strumenti scientifici, stabilendo un nuovo quadro per migliorare ulteriormente la loro eccellenza.
Il James Webb Space Telescope (JWST), è una partnership tra ESA, NASA e la Canadian Space Agency. Precedentemente noto come Next Generation Space Telescope (NGST), dovrebbe essere lanciato nell'agosto 2011 ed è considerato il successore del NASA / ESA Hubble Space Telescope. È tre volte più grande e più potente del suo predecessore e si prevede che faccia luce sull'Età Oscura dell'Universo studiando l'Universo molto lontano, osservando la luce infrarossa delle prime stelle e galassie mai emerse.
MIRI (Mid-Infrared Camera-Spectrograph) è essenziale per lo studio della popolazione stellare vecchia e distante; regioni di formazione stellare oscurata; emissione di idrogeno da distanze precedentemente impensabili; la fisica dei protostari; e le dimensioni di? Cintura Kuiper? oggetti e comete deboli.
Oltre al contributo a MIRI, l'Europa attraverso l'ESA sta contribuendo a JWST con lo strumento NIRSPEC (Near-Infrared multi-object Spectrograph) (interamente finanziato e gestito dall'ESA) e, come concordato in linea di principio con la NASA, con il lanciatore Ariane 5. Il contributo finanziario dell'ESA a JWST sarà di circa 300 milioni di euro, incluso il lanciatore. Le istituzioni europee coinvolte nel MIRI contribuiranno complessivamente per circa 70 milioni di euro.
Le istituzioni europee che hanno firmato l'accordo MIRI con l'ESA sono: il Centre Nationale des Etudes Spatiales (CNES), il Danish Space Research Institute (DSRI), il German Aerospace Center (DLR), il Ministerio de Educaci? Ny Ciencia (MEC) spagnolo , la Nederlandse Onderzoekschool voor Astronomie (NOVA), il Consiglio di ricerca per la fisica e l'astronomia delle particelle del Regno Unito (PPARC) e lo Swedish National Space Board (SNSB).
Quattro paesi europei, Belgio, Danimarca, Irlanda e Svizzera contribuiscono a MIRI attraverso la loro partecipazione al programma di sviluppo di esperimenti scientifici dell'ESA (PRODEX). Questo è un programma opzionale, utilizzato principalmente dai paesi più piccoli, con il quale delegano all'ESA la gestione dei finanziamenti per lo sviluppo di strumenti scientifici.
La consegna alla NASA dello strumento MIRI è prevista per marzo 2009.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
