Oltre ad essere uno dei più grandi tra i dinosauri carnivori conosciuti, tirannosauro Rex - T. rex, in breve, è il dinosauro che ha probabilmente ricevuto la maggior parte dei media. Ha avuto un ruolo da protagonista nei film "Jurassic Park" e ha una rinomata mostra all'American Museum of Natural History di New York City.
Il nome tirannosauro Rex significa "re delle lucertole tiranno": "tiranno" significa tiranno in greco; "saurus" significa lucertola in greco e "rex" significa "re" in latino. Nel 1905, Henry Fairfield Osborn, all'epoca presidente dell'American Museum of Natural History, fu nominato tirannosauro Rex.
T. rex era un membro della famiglia Tyrannosauroidea di enormi dinosauri predatori con braccia piccole e mani a due dita. A parte tirannosauri, altri generi di tirannosauridi includono Albertosaurus, Alectrosaurus Olseni, Alioramus, chingkankousaurus fragilis, Daspletosaurus, EOTYRANNUS LENGI, Gorgosaurus, Nanotyrannus (un genere controverso che potrebbe, in effetti, essere un adolescente T. rex), prodeinodon, Tarbosaurus e Zhuchengtyrannus Magnus.
T. rex i fossili si trovano nel Nord America occidentale, dall'Alberta al Texas. Ma è possibile che T. rex era una specie invasiva proveniente dall'Asia, secondo uno studio del 2016 pubblicato su Scientific Reports. Un'analisi di T. rexLe caratteristiche scheletriche hanno mostrato che il re dei dinosauri era più simile a due tirannosauri in Asia, Tarbosaurus e Zhuchengtyrannus Magnus, rispetto al Nord America tirannosauri, i ricercatori hanno detto a Live Science. Forse la bestia paleo attraversò circa 67 milioni di anni fa quando le vie di mare tra Asia e Nord America si ritirarono, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, il risultato è ancora preliminare e altri esperti lo sostengono T. rex si sono evoluti in Nord America, hanno detto.
Una figura imponente
Il più grande e completo T. rex lo scheletro mai trovato è stato soprannominato Sue, dal suo scopritore, il paleontologo Sue Hendrickson. Le misure di Sue suggeriscono T. rex era uno dei più grandi dinosauri carnivori che abbia mai vissuto, arrivando fino a 13 piedi (4 metri) di altezza ai fianchi (il punto più alto della bestia poiché non sopportava l'erezione) e 40 piedi (12,3 m) di lunghezza. Una recente analisi di Sue, pubblicata nel 2011 sulla rivista PLOS ONE, mostra T. rex pesava fino a 9 tonnellate (circa 8.160 chilogrammi).
T. rex aveva cosce forti e una coda potente, che controbilanciava la sua grande testa (il cranio di Sue è lungo 5 piedi o 1,5 m) e gli permetteva di muoversi rapidamente. Lo studio del 2011, che ha anche modellato T. rexLa distribuzione muscolare e il centro di massa, suggerisce che il gigante potrebbe correre da 10 a 25 mph (da 17 a 40 km / h), come avevano stimato studi precedenti.
Gli avambracci a due dita erano impercettibili, rendendolo improbabile T. rex potrebbe usarli per uccidere o addirittura portarsi un pasto in bocca. Tuttavia, è possibile che T. rex aveva braccia così minuscole a causa del suo potente morso, secondo una ricerca di Michael Habib, un professore assistente di cellule cliniche e neurobiologia all'Università della California del Sud e un associato di ricerca presso il Dinosaur Institute presso il Museo di storia naturale della Contea di Los Angeles.
Il re dei dinosauri aveva bisogno di spessi muscoli del collo per sostenere il suo grande cranio e alimentare il suo morso forte. I muscoli del collo e delle braccia competono per lo spazio nella spalla, e sembra che i muscoli del collo abbiano contornato i muscoli del braccio T. rex's caso, secondo la ricerca di Habib. Inoltre, le armi lunghe possono essere rotte, vulnerabili alle malattie e richiedere energia per mantenerle, quindi avere armi corte può essere stato utile per il re nel lungo periodo, secondo la ricerca di Habib.
Il vero lavoro di dispensare con la sua preda fu lasciato al cranio massiccio e folto del dinosauro. T. rex ha avuto il morso più forte di qualsiasi animale terrestre che sia mai vissuto, secondo uno studio del 2012 sulla rivista Biology Letters. Il morso del dinosauro potrebbe esercitare fino a 12, 814 libbre di forza (57.000 Newton), che è approssimativamente equivalente alla forza di un elefante di medie dimensioni seduto.
T. rex aveva una bocca piena di denti seghettati; il dente più grande di qualsiasi dinosauro carnivoro mai trovato era lungo 12 pollici (30 centimetri). Ma non tutti i denti del dinosauro hanno svolto la stessa funzione, secondo uno studio del 2012 pubblicato sul Canadian Journal of Earth Sciences. In particolare, i denti anteriori del dinosauro si afferrarono e tirarono; i suoi denti laterali strapparono carne e i suoi denti posteriori tagliarono a cubetti di carne e costrinsero il cibo alla gola. È importante sottolineare che, T. rexI denti erano larghi e un po 'noiosi (piuttosto che piatti e simili a pugnali), permettendo ai denti di resistere alle forze esercitate dalle prede in difficoltà, lo studio ha scoperto.
T. rex può essere grande, ma i suoi predecessori erano piccoli. I primi tirannosauri, che erano di dimensioni da uomo a cavallo, nacquero circa 170 milioni di anni fa durante il Giurassico medio. Sebbene carenti di statura, questi piccoli tirannosauri avevano cervelli avanzati e percezioni sensoriali avanzate, compresa l'udito, ha rivelato uno studio del 2016 dettagliato nel diario sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences. Il ritrovamento, su un nuovo tirannosauro a metà Cretaceo chiamato Timurlengia euotica, suggerisce che i tirannosauri cerebrali avanzati sviluppati mentre erano ancora piccoli li hanno aiutati a diventare predatori dell'apice una volta cresciuti T. rexdimensioni.
Cosa mangiava T. rex?
T. rex era un grande carnivoro e mangiava principalmente dinosauri erbivori, compreso Edmontosaurus e Triceratops. Il predatore ha acquisito il suo cibo attraverso la caccia e la caccia, è cresciuto incredibilmente velocemente e ha mangiato centinaia di chili alla volta, ha detto il paleontologo David Burnham dell'Università del Kansas.
"T. rex era probabilmente opportunistico e potrebbe essersi nutrito di carcasse, ma questa non è una fonte di cibo molto abbondante o coerente ", ha detto Burnham a Live Science."T. rex ha avuto una vita difficile. Dovevano uscire e uccidere per mangiare quando avevano fame ".
Per molti anni, la prova che T. rex effettivamente cacciato per i suoi pasti era circostanziale e includeva cose come ossa con segni di morso, denti vicino a carcasse e tracce di piedi che suggerivano inseguimenti, Burnham ha detto. Ma in uno studio del 2013 sulla rivista Proceedings of National Academy of Science, Burnham e i suoi colleghi hanno svelato prove dirette di T. rexnatura predatoria: a T. rex dente incastrato nel coccige di un dinosauro a becco di anatra, che guarì sopra il dente (il che significa che il becco di anatra si allontanò).
"Abbiamo trovato la pistola fumante!" Disse Burnham. "Con questa scoperta, ora sappiamo che il mostro nei nostri sogni è reale."
T. rex inoltre non era sopra godendone un altro T. rex per cena, secondo un'analisi del 2010 pubblicata su PLOS ONE di T. rex ossa con squarci profondi creati da T. rex denti. Tuttavia, non è chiaro se i dinosauri cannibali abbiano combattuto fino alla morte o semplicemente mangiato le carcasse del loro stesso genere.
Gli scienziati non sono sicuri se T. rex cacciato da solo o in branco. Nel 2014, i ricercatori hanno trovato tracce di tracce di dinosauro ai piedi delle Montagne Rocciose canadesi nella Columbia Britannica - su sette tracce, tre appartenevano ai tirannosauridi, molto probabilmente Albertosaurus, Gorgosaurus o Daspletosaurus. Lo studio, pubblicato su PLOS ONE, suggerisce questo T. rexI parenti, almeno, cacciavano in branchi.
Quando e dove T. rex viveva
T. rex i fossili si trovano in una varietà di formazioni rocciose risalenti all'età maastrichtiana del periodo cretaceo superiore, che durò da 67 a 65 milioni di anni fa, verso la fine dell'era mesozoica. Fu tra gli ultimi dinosauri non aviari ad esistere prima dell'evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene, che spazzò via i dinosauri.
Più mobile di molti altri dinosauri terrestri, T. rex vagava in quello che oggi è il Nord America occidentale, all'epoca un continente insulare identificato come Laramidia. Più di 50 scheletri di T. rex sono stati rinvenuti, secondo National Geographic. Alcuni di questi resti sono scheletri quasi completi e almeno uno scheletro includeva tessuti molli e proteine.
Il cacciatore di fossili Barnum Brown ha scoperto il primo scheletro parziale di a T. rex nella parte del Montana della Formazione di Hell Creek nel 1902. In seguito vendette questo esemplare al Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh. Un altro T. rex la sua scoperta fossile, anch'essa proveniente da Hell Creek, è esposta nell'American Museum of Natural History di New York.
Nel 2007, gli scienziati hanno scoperto quello che potrebbe essere un T. rex impronta a Hell Creek, e descrisse la loro scoperta sulla rivista Palaios. Se la traccia appartenesse davvero T. rex, sarebbe solo il secondo confermato T. rex impronta mai scoperta, la prima è un'impronta scoperta nel New Mexico nel 1993.
Kim Ann Zimmermann e la scrittrice senior di Live Science Laura Geggel hanno contribuito a questo articolo.
