Suggerimento numero uno su "Come stupire i tuoi compagni di classe:" Trova una misteriosa grotta su Marte. Il corso di scienze di Dennis Mitchell stava esaminando i tubi di lava marziani come progetto nell'ambito del Mars Student Imaging Program offerto dalla NASA e dall'Arizona State University, che sfrutta l'enorme database di immagini prese dalla navicella spaziale Mars Odyssey. Gli studenti hanno trovato la fossa del lucernario sul pendio di un vulcano equatoriale di nome Pavonis Mons, e sembra essere un'entrata in un tubo di lava sotterraneo. Simili caratteristiche del "lucernario delle caverne" sono state trovate altrove su Marte, ma questa è la prima vista su questo vulcano.
"Gli studenti hanno sviluppato un progetto di ricerca incentrato sulla ricerca delle posizioni più comuni dei tubi di lava su Marte", ha detto Mitchell. "Si verificano più spesso vicino alla cima di un vulcano, sui suoi fianchi o nelle pianure che lo circondano?"
Mitchell ha detto che lui e i suoi studenti sono rimasti sorpresi da quanto interesse c'è stato a livello nazionale per la loro scoperta. "Erano un po 'scioccati dall'interesse e penso che proprio ora stiano iniziando a rendersi conto che hanno fatto una scoperta piuttosto accurata."
Il programma di imaging consente agli studenti delle elementari superiori fino al college di partecipare alla ricerca su Marte facendoli sviluppare una domanda geologica a cui rispondere, e quindi dirigendo i team per la macchina fotografica orbitante su Marte a prendere un'immagine per rispondere alla loro domanda. Dall'inizio del programma MSIP nel 2004, hanno partecipato oltre 50.000 studenti.
Ora, grazie a questa scoperta, la telecamera ad alta risoluzione HiRISE su Mars Reconnaissance Orbiter acquisirà le immagini di follow-up della fossa per fornire una visione migliore dell'oggetto. HiRISE può visualizzare la superficie a circa 30 centimetri (12 pollici) per pixel, il che può consentire uno sguardo all'interno del buco nel terreno. Questo fa parte del programma HiWISH, in cui il pubblico può inviare suggerimenti al team scientifico per le posizioni su Marte alla telecamera per l'immagine.
"Offre agli studenti una buona comprensione del modo in cui viene condotta la ricerca e di come tale ricerca può essere importante per la comunità scientifica. Questa è stata un'esperienza meravigliosa ", ha detto Mitchell."
"Sì, è stato molto divertente perché non era come qualsiasi altra scienza che abbiamo fatto, perché in realtà abbiamo avuto modo di interagire con veri scienziati invece che solo con persone fuori dal libro e roba del genere", ha detto Kody Rulofson, 13 anni. , uno degli studenti della classe di Mitchell.
La madre di Kody, Doni Rulofson, ha detto che Kody e suo fratello gemello Chase, anche lui in classe, sono ispirati dall'esperienza che hanno avuto nel trovare la caverna. "Sono eccitati. Sono appena oltre ogni immaginazione, sono come, "sapevamo che era qualcosa di veramente bello, ma non avevamo idea che fosse un grande interesse per la NASA".
Odyssey è in orbita attorno al Pianeta Rosso dal 2001, restituendo dati e immagini della superficie marziana e fornendo un servizio di comunicazione a relè per Mars Rovers Spirit and Opportunity. Scopri di più sull'Odissea qui.
MRO è in orbita dal 2006 e ha anche accumulato un enorme database di immagini, che può essere visto qui.
Fonte: NASA
