Lo scorso fine settimana, la compagnia aerospaziale con sede in Nuova Zelanda Rocket Lab ha raggiunto un altro traguardo. Domenica 21 gennaio, la compagnia ha condotto il secondo lancio - il primo avvenuto la scorsa estate - del suo booster Electron. Questo missile leggero a due stadi è fondamentale per la visione dell'azienda di ridurre i costi dei singoli lanci inviando in orbita carichi utili leggeri con frequenza regolare.
Questa missione era importante anche perché era la prima volta che la società inviava i payload in orbita. Oltre a diversi payload commerciali, il lancio ha anche inviato un payload segreto in orbita per volere del fondatore dell'azienda (Peter Beck). È nota come "Humanity Star", una sfera geodetica simile a una discoteca che misura 1 metro di diametro e formerà un punto luminoso nel cielo che sarà visibile alle persone sulla Terra.
Humanity Star è fondamentale per la visione di Beck di come i viaggi nello spazio possano migliorare la vita delle persone qui sulla Terra. Oltre a presentare ampie opportunità per la ricerca scientifica, esiste anche il modo in cui promuove un senso di unità tra persone e nazioni. Questa è certamente una caratteristica distintiva dell'era spaziale moderna, in cui la cooperazione ha sostituito la concorrenza come principale motore.
Come ha spiegato Beck ArsTechnica in un'intervista prima del lancio:
"Il punto centrale del programma è convincere tutti a guardare la stella, ma anche oltre la stella nell'Universo, e riflettere sul fatto che siamo una specie, su un pianeta. Questo non fa necessariamente parte del programma Rocket Lab; è più un programma personale. È certamente coerente con il nostro obiettivo di cercare di democratizzare lo spazio ".
Come il razzo Electron, Humanity Sphere è realizzato con materiali in fibra di carbonio e la sua superficie è composta da 65 pannelli altamente riflettenti. Una volta che raggiunge un'orbita di 300 per 500 km (186 per 310 mi), trascorrerà i successivi nove mesi a riflettere la luce del Sole sulla Terra. Resta da vedere se sarà visibile a occhio nudo, ma Rocket Lab è sicuro che lo sarà.
Secondo Beck, la sfera sarà più visibile di un bagliore di iridio, che può essere facilmente individuato dalla superficie. Questi bagliori si verificano quando i pannelli solari o le antenne di un satellite Iridium riflettono la luce solare in orbita. "La maggior parte delle persone avrà familiarità con i razzi Iridium, e questo ha una superficie molto, molto più ampia di un bagliore Iridium", ha detto Beck. "In teoria, sarà facile da trovare."
Beck ha avuto l'idea del progetto parlando con le persone di dove vivono. Nella sua esperienza, le persone tendono a pensare alla propria località o nazionalità quando pensano a casa. Mentre molte persone con cui aveva parlato erano consapevoli di vivere sul pianeta Terra, erano ignari del luogo in cui la Terra risiedeva nel Sistema Solare o nell'Universo in generale. A questo proposito, la sfera dell'umanità ha lo scopo di incoraggiare le persone a guardare e pensare oltre.
Come afferma sul sito Web, la società ha creato per Humanity Sphere:
“Per millenni, gli umani si sono concentrati sulle loro vite e problemi terrestri. Di rado, quando una specie si ferma, guardiamo le stelle e realizziamo la nostra posizione nell'universo come un granello di polvere dolorosamente piccolo nella grandezza di tutto ciò.
"L'umanità è limitata e non saremo qui per sempre. Eppure di fronte a questa insignificanza quasi inconcepibile, l'umanità è capace di cose grandi e gentili quando riconosciamo che siamo una specie, responsabili della cura reciproca e del nostro pianeta, insieme. The Humanity Star ci deve ricordare questo.
“Indipendentemente da dove ti trovi nel mondo, ricco o in povertà, in conflitto o in pace, tutti saranno in grado di vedere la stella dell'umanità brillante e lampeggiante in orbita attorno alla Terra nel cielo notturno. La mia speranza è che chiunque guardi la Stella dell'umanità guardi oltre di essa fino alla distesa dell'universo, sentirà una connessione con il nostro posto in esso e penserà un po 'diversamente sulla loro vita, azioni e ciò che è importante.
“Aspetta quando la Humanity Star è sospesa e porta fuori i tuoi cari per guardare in alto e riflettere. Potresti sentire una connessione con gli oltre sette miliardi di altre persone su questo pianeta con cui condividiamo questa corsa. ”
La Humanity Star può anche essere rintracciata tramite il sito Web. A partire dalla scrittura di questo articolo, si sta muovendo a sud dell'equatore e dovrebbe essere visibile a coloro che vivono lungo la costa occidentale del Sud America. Quindi, se vivi in Colombia, Perù o Cile, guarda il cielo occidentale e vedi se non riesci a individuare questa stella in movimento. Dopo essere passato a sud sopra l'Antartide, riemergerà nei cieli notturni sopra l'Asia centrale.
Senza dubbio, la sfera dell'umanità è una creazione ispirata, che è in buona compagnia. Chi può dimenticare l'immagine di "Blue Marble" scattata dal Apollo 17 gli astronauti, o Voyager 1"Punto blu pallido" della foto? E anche per coloro che sono troppo giovani per averne assistito, le immagini di Neil Armstrong e Buzz Aldrin che mettono piede sulla Luna servono ancora a ricordarci quanto siamo arrivati lontano e quanto ancora ci aspetta là fuori.
