Gli astronomi ora sanno che essenzialmente ogni galassia ha un buco nero supermassiccio al suo centro. Il telescopio spaziale Hubble è stato utilizzato per immaginare una serie di galassie esotiche attive, note come quasar post-starburst.
Qual è la relazione tra le galassie e i loro buchi neri supermassicci? Gli astronomi hanno cercato di risolverlo da quando questi mostri buchi neri sono stati scoperti per la prima volta. Una teoria è che la crescita di entrambi vada di pari passo attraverso successive fusioni galattiche. Ogni fusione aggiunge nuove stelle alla galassia, oltre a una massa aggiuntiva per alimentare il buco nero.
Con le fusioni galattiche, ci sono periodi intensi di nuova formazione stellare. Le interazioni gravitazionali fanno crollare nuvole di gas e polvere che continuano a formare vivai stellari. La nuova formazione stellare è nascosta all'inizio, ma il quasar attivo al centro della galassia soffia con un forte vento che alla fine spazza via la polvere oscura.
Le galassie di Starburst non sono luminose a lungo, perché tutte le stelle più calde e luminose durano solo pochi milioni di anni prima di far esplodere come supernovae. Gli astronomi speravano di vedere le galassie proprio nel mezzo, dove l'attività dello starburst sta svanendo, mentre il quasar sta esplodendo radiazioni.
Una galassia di transizione come questa era stata scoperta alla fine degli anni '90. Possedeva entrambe le caratteristiche di un quasar e una galassia starburst più antica. All'epoca in cui fu scoperto, il periodo dello starburst era accaduto 400 milioni di anni fa - ecco perché è una galassia post-starburst.
Un team internazionale di ricercatori ha utilizzato il telescopio spaziale Hubble per trovare altri 29 esempi di questi quasar post-starburst. Hanno cercato in un elenco di candidati di 15.000 quasar e hanno trovato le firme di 600 oggetti post-starburst. Con i telescopi a terra, questi sarebbero solo delle sbavature, ma le forme galattiche complete possono essere viste nelle immagini di Hubble.
La nostra galassia si scontrerà con Andromeda tra circa 3 miliardi di anni. Quando ciò accade, la Via Lattea esploderà con la formazione stellare. Un giorno vivremo in una galassia post-starburst.
Fonte originale: Hubble News Release
