In un altro caso di riutilizzo e riciclo di veicoli spaziali della NASA, due dei cinque veicoli spaziali THEMIS - che stavano studiando la causa delle tempeste geomagnetiche qui sulla Terra - hanno una nuova missione. In particolare, proveranno a determinare in che modo il vento solare elettrizza, altera ed erode la superficie lunare. Ciò è tempestivo dalla scoperta dell'anno scorso di acqua attraverso la superficie della Luna che può essere creata dal vento solare che interagisce con la superficie lunare.
La missione originale di THEMIS (Cronologia temporale degli eventi e Interazioni macroscale durante le tempeste) presentava cinque satelliti che ora hanno completato con successo la loro missione di 2 anni. Poiché continuano a funzionare perfettamente, la NASA sta reindirizzando i due veicoli spaziali più esterni verso orbite speciali intorno e attorno alla Luna. Questa nuova missione, che si chiama ARTEMIS: Accelerazione, riconnessione, turbolenza ed elettrodinamica dell'interazione della luna con il sole.
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Ci è voluto più di un anno e quasi tutto il combustibile rimanente a bordo dei satelliti per portarli ai punti Lagrangiano L1 e L2, dove uno si trova sul lato opposto della Luna e l'altro sul lato rivolto verso la Terra. ARTEMIS-P1 è il primo veicolo spaziale a navigare ed eseguire operazioni di stazione attorno ai punti Lagrangiano L1 e L2 Terra-Luna.
Il 25 agosto 2010, ARTEMIS-P1 ha raggiunto il punto L2 di Lagrange sul lato opposto della Luna. Seguendo da vicino, ARTEMIS-P2 è entrato nel punto L1 Lagrange opposto il 22 ottobre.
Di recente, una delle astronavi è stata colpita da un meteoroide, ma sembra funzionare ancora.
Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, passa dentro e fuori dal campo magnetico terrestre e dal flusso di milioni di miglia orarie di particelle di vento solare. Mentre in queste regioni, i due veicoli spaziali ARTEMIS cercheranno prove di turbolenza, accelerazione di particelle e riconnessione magnetica, tre fenomeni fondamentali che controllano la natura dell'interazione del vento solare con la magnetosfera terrestre.
Usando i loro strumenti e punti panoramici unici a due punti, l'astronave studierà il vuoto che la Luna scolpisce nel vento solare e i processi che alla fine riempiono questa scia lunare. Più vicino alla Luna, osserveranno gli effetti dei campi elettrici di superficie, gli ioni esplodono dalla superficie lunare e determinano la struttura interna della Luna da variazioni transitorie del suo campo magnetico indotte da cambiamenti esterni.
