Ah, estate. Soffice brezza tra i capelli, erba tra le dita dei piedi, cattivi calli sui piedi dall'andare scalzi ...
Non temere quei calli, però. Una nuova ricerca ha rivelato che i calli del piede - pelle ispessita che si forma naturalmente quando si cammina a piedi nudi - si sono evoluti per proteggere i piedi e fornire una camminata confortevole in un modo forse in cui le scarpe non possono abbinarsi.
A differenza delle scarpe, i calli del piede offrono protezione senza compromettere la sensibilità o l'andatura, secondo uno studio pubblicato oggi (26 giugno) online sulla rivista Nature. Le scarpe, al contrario, riducono la sensibilità del piede e alterano il modo in cui le forze di impatto si trasferiscono dal piede alle articolazioni più in alto sulla gamba.
I ricercatori - provenienti da istituti negli Stati Uniti, in Germania e in Africa - hanno sottolineato che i loro risultati non dimostrano che camminare a piedi nudi è più salutare di camminare con le scarpe. Alla base, lo studio riguarda l'evoluzione umana.
Tuttavia, il fatto che ci siamo evoluti per camminare a piedi nudi e che camminare a piedi nudi sia meccanicamente diverso dal camminare con le scarpe, può implicare che andare a piedi nudi possa impartire alcuni benefici per la salute a lungo termine che vale la pena indagare, i ricercatori hanno detto.
"È divertente capire come i nostri corpi si sono evoluti per funzionare", ha dichiarato Daniel Lieberman, professore di biologia evoluzionistica umana alla Harvard University, che ha co-condotto lo studio. "I benefici sensoriali dell'essere scalzi potrebbero avere implicazioni per la salute, ma questi devono essere studiati".
Per gran parte dell'esistenza umana di 200.000 anni, abbiamo camminato a piedi nudi. Le più antiche calzature scoperte risalgono a circa 8.000 anni fa, anche se ci sono prove indirette di sandali e mocassini decine di migliaia di anni prima, hanno detto i ricercatori. Le scarpe imbottite sono ancora più recenti - solo circa 300 anni.
Poiché i calli sono la soluzione evolutiva per proteggere il piede, il team di Lieberman ha deciso di valutare in che modo queste formazioni potrebbero differire dalle scarpe nel mantenere la massa e il comfort. Il loro studio ha esaminato i calli del piede di oltre 100 adulti, la maggior parte del Kenya. Circa la metà dei soggetti camminava a piedi nudi per la maggior parte del tempo e la metà indossava principalmente scarpe.
Tra i camminatori scalzi, lo spessore dei calli non ha smorzato la sensibilità tattile o la capacità del piede di sentire la sensazione del suolo mentre cammina. Le scarpe, con i loro pantaloni imbottiti, disattivano chiaramente questa sensazione.
Tuttavia, i calli molto spessi non si comportano semplicemente come cuscini per scarpe. Lo spessore del callo può proteggere dal calore o da oggetti appuntiti, offrendo comfort e sicurezza, come fanno le scarpe. Ma i recettori sensoriali nel piede che rilevano le differenze della superficie del suolo trasmettono ancora segnali al cervello.
Questo segnale disinibito - quella sensazione di sentire la terra - può aiutare il camminatore a piedi nudi a mantenere l'equilibrio, rafforzare i muscoli e creare connessioni nervose più forti tra i piedi e il cervello.
"Suggeriamo ai bambini di camminare scalzi sull'erba umida con lo scopo di stimolare gli afferenti per motivi di sviluppo", ha affermato Thomas Milani, professore di locomozione umana presso la Technische Universität Chemnitz in Germania, che ha co-condotto lo studio.
Cioè, il feedback che riceviamo da terra quando camminiamo a piedi nudi migliora la nostra propriocezione o consapevolezza del corpo nello spazio, ha affermato E. Paul Zehr, professore di kinesiologia e neuroscienza all'Università di Victoria, British Columbia, Canada, che non è stato coinvolto in questo studio. Le scarpe possono cancellare gran parte di quel feedback, ha detto.
I ricercatori hanno anche scoperto che camminare con le scarpe attenua l'impatto iniziale del passo ma alla fine fornisce più forza alle articolazioni rispetto a ciò che si vede negli individui spessi. Anche questo potrebbe avere implicazioni per la salute di ginocchia e fianchi, cosa che dovrebbe essere studiata, hanno detto i ricercatori.
Zehr, esperto nel controllo neurale della locomozione umana, nonché autore di libri scientifici sulla possibilità di diventare effettivamente Batman, Iron Man e Captain America, ha descritto i risultati del gruppo sulle forze d'impatto come "robusti e interessanti".
Ha aggiunto che uno dei limiti dello studio è che la sensibilità tattile è stata valutata a riposo, con un dispositivo che ha inviato vibrazioni nella suola, e quindi questi risultati potrebbero non essere veri per la deambulazione. "
"Il sistema nervoso è fortemente specifico del compito, in modo tale che gli input sensoriali hanno effetti differenziali quando ... confrontando seduta, in piedi, camminando e correndo", ha detto a Live Science.
Camminare a piedi nudi non è la migliore idea per tutti, nonostante le sue basi evolutive. Le persone con diabete e neuropatia periferica possono ferire i piedi e non accorgersene. Il team di Lieberman vorrebbe indagare sulla praticità di indossare sandali o mocassini sottili, che potrebbero consentire molta stimolazione tattile rispetto alle scarpe imbottite ma offrire una protezione aggiuntiva dalle abrasioni.
