Didascalia: Jerry Kim, ex studente e ingegnere di sistemi, detiene il nanosatellite CINEMA prima che fosse confezionato e inviato alla NASA nel gennaio 2012. Credit: Robert Sanders.
Ci morderemo tutti le unghie il 5 agosto mentre Curiosity fa la sua pericolosa discesa sulla superficie di Marte. Abbiamo messo tutte le nostre uova nel paniere più grande, più pesante e più costoso, con uno dei più complessi pacchetti scientifici e procedure di atterraggio. Ma c'è un'altra missione che viene lanciata questo venerdì a cui piace mantenere le cose piccole, semplici, economiche e accessibili!
Previsto per il lancio venerdì 3 agosto da Space Launch Complex-3 presso la base aeronautica di Vandenberg, alle 00:27 PDT CINEMA (campi CubeSat per ioni, neutrali, elettroni e magnetici) è solo uno degli 11 piccoli satelliti cubesat che sono fare l'autostop su un razzo Atlas V insieme al carico utile principale, satellite classificato
NROL-36.
L'ESA ha incluso sette Cubesat nel payload del volo inaugurale di Vega a febbraio, ma questa sarà la prima volta per la NASA. I cubesat sono modulari, economici, nanosatelliti, misurano 10 cm per lato, con una massa massima di 1 kg. Il CINEMA è composto da tre cubi di questo tipo, che formano un pacchetto delle dimensioni di una scatola da scarpe del peso di 3,15 kg ed è stato sviluppato da studenti dell'Università della California, Berkeley, Kyung Hee University in Corea, Imperial College London, Inter-American University of Puerto Rico e University di Puerto Rico, Mayaguez.
CINEMA è progettato per ottenere immagini della corrente dell'anello elettrico che circonda la Terra e che, durante grandi tempeste magnetiche, può far cadere le nostre reti elettriche. Trasporta il sensore STEIN (Suprathermal Electrons, Ions, and Neutrons), che produrrà un'immagine delle particelle cariche ad alta energia nell'atmosfera terrestre, principalmente idrogeno ionizzato e ossigeno, rilevando atomi energetici neutri (ENA) mentre le particelle ionizzate si muovono a spirale attorno Linee di campo magnetico che circondano la Terra, a volte colpiscono una particella neutra e prendono un elettrone, trasformandosi in ENA che viaggiano in linea retta. Questi possono rivelare l'energia e la posizione delle particelle cariche da cui provengono. Il prossimo anno CINEMA sarà affiancato da tre satelliti identici, due lanciati dalla Corea e un altro dalla NASA, che monitoreranno insieme la struttura tridimensionale della corrente ad anello. A bordo c'è anche lo strumento MAGIC (MAGnetometer dell'Imperial College), fornito dall'Imperial College di Londra, per misurare i cambiamenti nel campo magnetico terrestre causati da tempeste magnetiche.
CINEMA è solo uno dei cinque CubeSat costruiti dall'università a bordo del razzo Atlas V. Poiché possono essere acquistati solo per circa $ 1.000 e possono quindi essere dotati di sensori, trasmettitori, telecamere ecc., Essere in grado di includere più satelliti in un unico lancio consente di contenere i costi. Le università possono utilizzare cubesats per offrire agli studenti un'esperienza pratica di progettazione, pianificazione, costruzione, gestione e monitoraggio di una vera missione spaziale scientifica.
Il principale investigatore del CINEMA Robert Lin, professore emerito di fisica ed ex direttore del laboratorio di scienze spaziali di UC Berkeley, ha spiegato alcuni dei pro e dei contro dei cubesats. "Esistono maggiori rischi con questi progetti, poiché utilizziamo prodotti standardizzati, il 90% del lavoro è svolto dagli studenti e le parti non sono resistenti alle radiazioni", ha affermato. “Ma è più economico e ha l'hardware più recente. Sarò molto colpito se dura in orbita più di un anno. "
Inoltre, essere piccoli significa che questi satelliti non rappresentano una minaccia neanche come spazzatura spaziale, bruciando innocuamente nell'atmosfera terrestre quando raggiungono la fine della loro vita.
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