Incandescente di rosso su uno sfondo di stelle, gli astronomi dilettanti hanno rimasterizzato una delle nebulose più distintive del cielo, la Nebulosa Zampa del Gatto.
In una straordinaria combinazione di dati provenienti da telescopi amatoriali e professionali, Robert Gendler e Ryan M. Hannahoe hanno mischiato le loro 60 ore di esposizioni della nebulosa su un telescopio da 0,4 metri con le immagini esistenti del telescopio MPG / ESO da 2,2 metri a La Silla Osservatorio in Cile. (Vedi l'immagine originale.)
Il risultato è a dir poco meraviglioso (ingrandisci tutta la sua grandezza nebulare su StarryCritters.com). La Nebulosa Zampa di Gatto, nota anche come NGC 6334, Gum 64 e Nebulosa dell'Orso Orso, si trova a circa 5.500 anni luce dalla Terra verso la costellazione dello Scorpione, lo Scorpione. La nebulosa è una delle regioni di formazione stellare più attive nella Via Lattea, che si estende per circa 50 anni luce e contiene migliaia di nuove stelle, sebbene la maggior parte sia nascosta nelle fitte nuvole di gas e polvere. Le radiazioni ultraviolette bollenti di queste stelle eccitano gli atomi di idrogeno all'interno della nuvola di stelle facendola brillare di una caratteristica tonalità rossa. L'astronomo inglese John Herschel descrisse per la prima volta la nebulosa nel 1837 mentre osservava dal Capo di Buona Speranza in Sudafrica.
Chiunque utilizzi Adobe Photoshop potrebbe avere familiarità con il processo utilizzato. Combinando la luminanza, o luminosità, dell'immagine ESO con le informazioni sul colore delle lunghe esposizioni della coppia, Gendler e Hannahoe sono stati in grado di mettere in evidenza colori più vivaci, come la debole nebulosità blu vicino al centro della nebulosa e che circonda alcuni dei stelle più luminose. L'immagine dal telescopio ESO aggiunge dettagli più fini.
Qualcun altro vede la somiglianza tra la forma arcuata nel mezzo della nebulosa con le insegne della Federazione della popolare serie televisiva Star Trek?
Credito di immagine: ESO / R. Gendler & R.M. Hannahoe
