Il residuo di supernova Cassiopea A è uno strumento cruciale per gli scienziati che vogliono capire come le esplosioni stellari diffondono elementi vitali nello spazio.
(Immagine: © NASA / CXC / SAO)
Quando scegli le stelle che compongono il Big Dipper, vedi un gruppo di sfere luminose di plasma o uno schema di pietre preziose sistemate con cura da figure sante? Per gli studenti della Navajo Nation, la risposta potrebbe essere entrambe.
Ciò è dovuto a una partnership di 14 anni tra la NASA e la Navajo Nation che aiuta gli insegnanti a presentare le conoscenze culturali e scientifiche su un piano di parità. I leader di quella partnership sono impegnati a sviluppare la loro terza serie di attività educative, che esploreranno come è iniziato l'universo. Quella raccolta segue due precedenti opuscoli e seminari di insegnanti complementari, nonché un campo estivo, che tracciano parallelismi tra Navajo e le comprensioni scientifiche della Terra e del mondo che ci circonda.
"I modi di conoscere culturali e tradizionali [del popolo navajo] sono intrinsecamente scientifici ... questo è un messaggio davvero grande", ha detto a Space Daniella Scalice, co-fondatrice non indigena della partnership e dell'istruzione e delle comunicazioni del NASA Astrobiology Program .com. "Non vi è alcuna differenza tra i modi culturali tradizionali di generare conoscenza e quelli che la scienza utilizza". [Rocking Tower Una volta nascosto sotto la terra visto dallo spazio]
Gli opuscoli esistenti del team si concentrano su due serie di argomenti: le stelle, in particolare il modo in cui si formano e muoiono, e sulla luna, compreso il suo ciclo di fasi e il suo relazione di marea con la Terra. Tutte le attività sviluppate dal team sono costruite attorno alle tradizioni Diné (come i Navajo si riferiscono a se stesse) e ogni opuscolo di attività inizia con una dichiarazione formalizzata di chi sono i Navajo e di come vivono le loro vite.
Tale attenzione è in parte dovuta al modo in cui è iniziato il progetto, in un momento in cui i leader dei Navajo erano preoccupati per i membri della tribù che si allontanavano dalla loro lingua e cultura dopo decenni di soppressione culturale da parte dell'istruzione americana e delle politiche di assimilazione. Quindi il team è partito da un luogo in cui voleva costruire un curriculum educativo attorno a quei principi Diné.
"Siamo tornati alla guida che avevamo nella nostra lunga tradizione di usare le stelle come guide per la vita", ha detto a Space.com Angela Barney Nez, co-fondatrice e direttrice esecutiva della Diné Bi Olta School Board Association. "Le prescrizioni alla vita sono scritte nelle stelle."
Quindi il team ha sviluppato attività che prima parlavano con le tradizioni Navajo, quindi ha incorporato il modo in cui la scienza occidentale vedeva il mondo e gli standard di istruzione obbligati dallo stato che le scuole della prenotazione dovevano rispettare.
Questa non è la norma per i programmi di divulgazione scientifica-educazione. "Molte persone stanno lavorando in quello che sono venuto a chiamare i primi paradigmi STEM o STEM in termini di programmi STEM per i giovani nativi, e non abbiamo lavorato in quel paradigma", ha detto Scalice. "Penso che ciò che è importante che le persone comprendano al riguardo è che un tale approccio, chiedendo se sei interessato a questo, riconosce e rispetta la sovranità e l'autodeterminazione tribali e richiede che la comunità scientifica metta da parte la sua arroganza, a lato ed esprimere al suo posto l'umiltà ".
Una delle attività più popolari si basa sulle associazioni Navajo con ognuna delle quattro direzioni cardinali, le stagioni e quattro spirituali. La visione scientifica di la vita di una stella segue lo stesso ciclo in quattro fasi descritto dalle credenze Diné: da a nebulosa di gas a una stella appena nata con un disco protoplanetario a una stella matura come il nostro sole a una supernova esplosa che diffonde elementi pesanti in tutto il quartiere.
Questo è solo uno dei parallelismi che il team ha notato mentre consultavano gli scienziati della NASA e le persone di medicina Navajo a loro volta, portando avanti e indietro le conoscenze tra i due sistemi di conoscenza. "Ad ogni passo, sembrava che stessimo rafforzando le informazioni reciproche", ha detto Barney Nez.
Oltre alle attività educative, la partnership coordina anche un campo estivo per studenti, portandoli in luoghi sacri all'interno e intorno alla terra natia Navajo, come il Canyon de Chelly e il Chaco Canyon. Lì, scienziati e persone di medicina Navajo ed erboristi insegnano agli studenti l'importanza tradizionale e scientifica di questi luoghi. [Foto di Chaco Canyon: Incredibili rovine di un mondo antico]
Quelle visite sono il modo in cui Dana Desiderio è stata coinvolta per la prima volta nella partnership, portando avanti una visita al Canyon de Chelly, dove la sua passione per le rocce è stata unita da nuove conoscenze sull'importanza del sito per la sua identità culturale come Diné. È diventata consulente del campo per il programma ed è ora una studentessa laureata alla Navajo Technical University che studia cultura e lingua Diné.
"I navajo sono scienziati naturali in così tanti modi diversi, e lo vedi enunciato nella cultura", ha detto Desiderio. "Vediamo come la conoscenza indigena sia già presente in molte scoperte scientifiche che conosciamo oggi".
Ma ai fini degli opuscoli, non è solo una questione di conoscenza indigena, è solo una questione di tradizioni esclusivamente navajo. Da sempre, il team ha dimostrato con forza che il progetto non ha cercato di fondere culture distinte di diverse tribù. "Lo manterremo autentico e lo manterremo originale", ha detto Barney Nez, osservando che questa mentalità è iniziata all'inizio del programma. "Lo terremo il più possibile Diné."
Ciò non significa che le altre tribù non possano costruire i propri programmi in base alle proprie tradizioni. E con la collaborazione tra la NASA e la Navajo Nation ancora vicina dopo oltre un decennio, i membri del team pensano che sia tempo di lasciare alle spalle la loro politica originale di stare zitti, invece di uscire per condividere il loro lavoro con altri che potrebbero essere interessati a costruire simili partnership.
"Ora siamo nel punto in cui riteniamo che forse altri potrebbero trarre un valore dal vedere cosa stiamo facendo", ha detto a Space.com Alice Carron, co-fondatrice non nativa del programma. "Speriamo di fare qualcosa di giusto, crediamo di fare qualcosa di giusto."
Desiderio, che è cresciuto nel programma man mano che cresceva nella sua identità Diné, certamente lo crede. "Stiamo trovando tutti questi piccoli studiosi, tutti questi piccoli studiosi indigeni ispirati dalle lezioni della propria comunità", ha detto Desiderio. "La forza e lo spirito indigeni si stanno risvegliando in questi bambini piccoli e solo per vedere che succede è molto commovente e bello."
