Credito d'immagine: ESA
A differenza del passeggero scomparso, Beagle 2, i controllori dell'Agenzia spaziale europea sanno esattamente dove si trova Mars Express, esattamente dove lo vogliono. Gli ingegneri stanno preparando l'astronave per un'ulteriore combustione del suo motore principale che porterà l'astronave in un'orbita polare più vicina a Marte. Una volta che Mars Express modifica la sua orbita, sarà il miglior candidato per comunicare con il Beagle 2 mancante; a partire dal 4 gennaio 2004.
L'orbita Mars Express, nave madre della prima missione europea sul Pianeta Rosso, si trova in un'orbita stabile e precisa attorno a Marte.
La manovra essenziale per l'inserimento dell'orbita nell'orbita (MOI) era stata completata il 25 dicembre alle 3:47 CET. Ciò ha portato l'astronave a una distanza di 400 chilometri dalla superficie di Marte.
Successivamente, la navicella spaziale entrò in un'orbita altamente ellittica, arrivando fino a 188000 chilometri di distanza dal pianeta. La parte più essenziale della missione Mars Express si sta comportando molto bene e ci aspettiamo una scienza entusiasmante dal gennaio 2004 in poi.
Oggi, 27 dicembre, il team di controllo della missione dell'ESOC ha preparato i prossimi passi per trasformare Mars Express da un'orbita quasi equatoriale a un'orbita polare. Michael McKay, direttore di volo Mars Express, ha spiegato: “Le nostre dinamiche di volo e i team delle operazioni di volo discutono, valutano e preparano a fondo i comandi per eseguire una serie di manovre a partire da una mossa importante il 30 dicembre, dove accenderemo nuovamente il motore principale per tre minuti.
“Queste manovre chiave ci consentiranno di avvicinarci ancora di più a Marte. Non solo ci consentiranno "sorvoli" più frequenti dell'area di atterraggio di Beagle 2, ma garantiranno anche l'inizio della missione scientifica dell'orbita. Poiché Mars Express è il principale partner di comunicazione pianificato di Beagle 2, le possibilità di ottenere un segnale aumentano notevolmente con queste manovre dopo il 4 gennaio 2004. "
Stretta cooperazione europea e internazionale
Il gruppo di controllo ESA dell'ESOC è in contatto regolare con i colleghi del team Beagle 2 e il telescopio Jodrell Bank nel Regno Unito, con le stazioni di terra della NASA e con numerosi altri partner europei (Regno Unito, Germania, Paesi Bassi, ecc.). Molte offerte internazionali sono state imminenti per supportare la ricerca del lander Beagle 2.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
