A tutti noi piace un pasto caldo, ma questo è davvero bizzarro. A febbraio, Jean ha scritto un articolo su WASP-12b, il pianeta più caldo conosciuto nella Via Lattea che viene strappato a brandelli dalla sua stella madre. Shu-lin Li del Dipartimento di Astronomia dell'Università di Pechino, Pechino, ha predetto che la gravità della stella distorcerebbe la superficie del pianeta e renderebbe l'interno del pianeta così caldo che l'atmosfera si espanderebbe e si mescolerebbe con la stella. Shu-lin calcolò che un giorno il pianeta sarebbe stato completamente consumato. Ora il telescopio spaziale Hubble ha confermato questa previsione e gli astronomi stimano che al pianeta rimarranno solo altri 10 milioni di anni prima che venga completamente divorato.
Usando lo spettrografo delle origini cosmiche (COS) e i suoi sensibili strumenti a ultravioletti, gli astronomi hanno visto che la stella e l'atmosfera del pianeta condividono elementi, facendoli passare avanti e indietro. “Vediamo un'enorme nuvola di materiale intorno al pianeta, che sta scappando e sarà catturato dalla stella. Abbiamo identificato elementi chimici mai visti prima su pianeti al di fuori del nostro sistema solare ", afferma il leader del team Carole Haswell della Open University in Gran Bretagna.
Questo effetto dello scambio di materia tra due oggetti stellari è comunemente visto in sistemi stellari binari vicini, ma questa è la prima volta che è stato visto così chiaramente per un pianeta.
Il pianeta, chiamato WASP-12b, è così vicino alla sua stella simile al sole che completa un'orbita in 1,1 giorni, e viene riscaldato a quasi 1.540 C (2.800 F) e allungato a forma di calcio da enormi forze di marea. L'atmosfera si è gonfiata fino a quasi tre volte il raggio di Giove e sta riversando materiale sulla stella. Il pianeta è il 40 percento più massiccio di Giove.
WASP-12 è una stella nana gialla situata a circa 600 anni luce di distanza nella costellazione invernale Auriga.
I risultati di Haswell e del suo team scientifico sono stati pubblicati nel numero del 10 maggio 2010 di The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper di: L Fossati et al.
Articolo originale su Space Magazine di Jean Tate
Carta originale di Shu-Lin
Fonte: HubbleSite
