Una fotografia del supergigante Betelgeuse rosso che interagisce con un misterioso muro polveroso. Credito d'immagine: Herschel / ESA
Betelgeuse è uno dei miei oggetti preferiti da guardare, in parte a causa del suo colore rosso puro, e soprattutto perché la mia immaginazione riempie il resto. Quella stella rossa brillante, la spalla di Orione è una supergigante, con dozzine di volte la massa del Sole, e pronta a far esplodere come supernova da un giorno all'altro (da un giorno all'altro nei prossimi milioni di anni).
Ma guarda Betelgeuse con un telescopio davvero potente, come il telescopio Herschel dell'Agenzia spaziale europea, e vedrai qualcosa del genere: il supergigante Betelgeuse rosso in tutta la sua gloria, che spazza i suoi feroci venti solari nel suo ambiente.
In questa fotografia, appena rilasciata dall'Agenzia spaziale europea, puoi vedere i potenti venti solari che creano uno shock di prua attorno alla stella mentre solleva attraverso il mezzo interstellare a una velocità di 30 km / s. Più vicino alla stella ci sono strutture asimmetriche, dove la stella perde materiale e si inserisce nei suoi dintorni, come bolle convettive che saltano casualmente sulla cima di una pentola di acqua bollente.
È l'interazione di questa stella supergigante e dei suoi dintorni che gli astronomi stavano tentando di svelare con le loro ricerche, in un documento intitolato: La natura enigmatica dell'involucro circumstellare e dello shock dell'arco che circonda Betelgeuse, come rivelato da Herschel. I ricercatori di diverse università europee hanno combinato i dati di Herschel, l'osservatorio spaziale GALEX, WISE e persino le lunghezze d'onda radio per studiare Betelgeuse e il suo ambiente. Hanno studiato la stella, l'urto dell'arco e i grumi asimmetrici di materiale attorno ad essa.
Sul lato sinistro della fotografia c'è una misteriosa struttura di muro polveroso verso cui Betelgeuse sta andando dritto. Poiché questo muro polveroso non si curva, come lo shock di prua attorno a Betelgeuse, gli astronomi non pensano che sia stato causato dalla stella stessa. Secondo i ricercatori:
La barra lineare potrebbe essere il bordo di una nuvola interstellare illuminata da Betelgeuse o un filamento lineare la cui possibile origine è collegata al campo magnetico galattico. Poiché nella barra non è presente alcuna curvatura, riteniamo che la barra non sia direttamente collegata a un precedente vento blu supergigante
Betelgeuse è tuttavia responsabile dell'illuminazione di questa struttura, come una torcia che illumina un vicino banco di nebbia. E secondo i calcoli dell'astronomo, lo shock di prua della stella si scontrerà con quel muro in soli 5000 anni, con la stella stessa che ne seguì l'esempio 12.500 anni dopo.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
