* Aggiornato alle 23:00 CDT - le date sono cambiate per gli EVA.
Saranno necessari due passaggi spaziali per rimuovere e sostituire una pompa su un sistema di raffreddamento critico sulla Stazione Spaziale Internazionale, e la NASA spera di avere pronti gli astronauti della stazione e le squadre di terra da Giovedì 5 agosto Venerdì 6 agosto per il primo EVA. Il modulo pompa si è guastato durante il fine settimana, spingendo a passare a un sistema di backup, mentre altri sistemi sono stati chiusi per precauzione. Il sistema di backup funziona perfettamente e è altamente improbabile che si verifichi un secondo errore del sistema, ma alla NASA non piace operare su un sistema a "stringa singola" senza ridondanza. "Avere un altro fallimento sarebbe una situazione seria per il programma che vogliamo evitare", ha dichiarato il responsabile del programma ISS Mike Suffredini.
Aggiornare:
La NASA aveva inizialmente programmato il primo EVA per giovedì 5 agosto e il secondo per domenica, ma lunedì scorso ha deciso che avevano bisogno di più tempo per preparare gli astronauti e gli equipaggi di terra. Ora, la prima passeggiata spaziale sarà venerdì mattina, a partire dalle 6:55 EDT, (1155 GMT) con il secondo EVA di lunedì 9 agosto.
Un EVA era già in programma per il 5 agosto per gli astronauti Doug Wheelock e Tracy Caldwell Dyson per installare parte di una gru robotizzata e preparare un nuovo modulo che dovrebbe arrivare a novembre a bordo della navetta spaziale Discovery. Ma quel lavoro verrà rinviato affinché gli astronauti possano fare la correzione prioritaria.
"In genere, concediamo due settimane per prepararci a questo tipo di EVA, ma abbiamo deciso di trarre vantaggio dall'avere un EVA già programmato, quindi questo è un approccio molto aggressivo", ha affermato il direttore di volo Courtenay McMillan, a capo del team che supporta il passeggiata nello spazio.
Questo tipo di EVA fa parte di quello che viene chiamato il "Big 14" set di passeggiate spaziali di emergenza per cui tutti gli astronauti della ISS si allenano in caso di guasti del sistema come quello che è successo sabato.
Suffredini ha affermato di essere sicuro che tutti possano essere pronti. "L'equipaggio è di ottimo umore e sono pronti a farlo", ha detto. "Questi Big 14 EVA coprono importanti riparazioni dei sistemi che un equipaggio di incremento potrebbe avere a che fare senza la navetta lì. Si allenano per passeggiate spaziali sia specifiche che generiche, e questo particolare per cui si sono allenati. Quindi hanno una certa familiarità con i compiti che dovranno svolgere. "
Inoltre, tutti i team operativi hanno lavorato 24 ore su 24 per prepararsi alla correzione. "Il team operativo è pieno di supporto", ha dichiarato Suffredini. “Se dovessi andare nella sala di controllo, sembra più che un volo navetta stia succedendo proprio ora. Ci alleniamo per questo tipo di anomalie e siamo stati fortunati a non aver mai avuto a che fare con qualcosa di simile prima, ma abbiamo in atto buoni piani ".
La pompa - che è stata installata nell'ottobre 2002 - è fallita sabato notte dopo che un picco di corrente elettrica ha fatto scattare un interruttore. Quando la pompa da 350 kg (780 libbre) si è guastata, ha spento metà del sistema di raffreddamento della stazione. Gli sforzi per riavviare la pompa, che alimenta il refrigerante di ammoniaca nei circuiti di raffreddamento per mantenere la temperatura adeguata per i sistemi elettrici e l'avionica della stazione, non hanno avuto successo. Suffredini ha detto che i dati suggeriscono che il motore non è congelato, poiché ha iniziato a pompare quando hanno fatto il riavvio, quindi ciò dice loro che probabilmente c'è un corto circuito nel sistema elettrico.
L'equipaggio della stazione ha lavorato con Mission Control per mettere la stazione in una configurazione stabile. L'equipaggio, che non è in pericolo, ha ripreso le normali attività lavorative e la maggior parte dei sistemi è operativa. Un congelatore è stato spento, ma i campioni congelati che devono essere restituiti sulla Terra sono stati trasferiti su un altro congelatore.
McMillan ha detto che gli astronauti Cady Coleman e Sunny Williams stanno lavorando oggi nel Neutral Buoyancy Lab - il grande pool in cui gli astronauti si addestrano per gli EVA - eseguendo corsi di sviluppo per gli EVA di emergenza.
"Stanno facendo i compiti che prevedono che dovremo fare, cercando di elaborare i dettagli della sequenza temporale", ha detto. "E a seconda di come vanno le cose oggi vedremo se saremo pronti per l'EVA."
Ci sono moduli di pompa di scorta già a bordo della stazione e Suffredini ha affermato che se sono necessari più moduli, possono adattarsi a bordo dei veicoli di rifornimento HTV giapponesi o del veicolo cargo SpaceX, e non è necessario che siano portati dalla navetta spaziale.
