L'oggetto roccioso che ha generato l'asteroide Ryugu potrebbe essere stato straordinariamente poroso, secondo un nuovo studio. La nuova scoperta potrebbe far luce su come si sono formati i pianeti nel sistema solare.
Il tipo più comune di asteroidi presenti nella fascia esterna principale degli asteroidi sono gli asteroidi carbonacei o di tipo C. Ricerche precedenti hanno suggerito che si tratta di reliquie del primo sistema solare che contengono reperti di materiale primordiale della nebulosa che ha dato alla luce il sole e i suoi pianeti. Ciò rende essenziale la ricerca di asteroidi di tipo C quando si tratta di comprendere la formazione planetaria.
Tuttavia, molto rimane sconosciuto sulle proprietà fisiche degli asteroidi di tipo C. I meteoroidi condrite carbonacei che si pensa provengano da questi asteroidi spesso non riescono a sopravvivere all'ingresso nell'atmosfera terrestre.
Per scoprire segreti sugli asteroidi di tipo C, la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha inviato la navicella spaziale Hayabusa2 a Ryugu, un asteroide vicino alla Terra largo 850 metri (2.790 piedi) che è uno dei corpi celesti più oscuri del sistema solare . Il nome dell'asteroide di tipo C, che significa "palazzo dei draghi", si riferisce a un magico castello sottomarino in un racconto popolare giapponese.
Nel 2018, Hayabusa2 è arrivato a Ryugu per mapparlo dall'orbita e dispiegare rover sull'asteroide coperto di massi. Gli scienziati hanno scoperto che Ryugu era solo circa la metà più denso dei meteoroidi condrite carbonacei, il che suggeriva che l'asteroide era essenzialmente un mucchio di macerie vagamente impacchettato che era abbastanza poroso da contenere circa il 50% di spazio vuoto.
Per saperne di più su Ryugu, i ricercatori hanno immaginato termicamente la superficie dell'asteroide. Sebbene si aspettassero che i suoi massi fossero più densi e quindi più freddi dei loro dintorni, sorprendentemente scoprirono che la sua superficie era dominata da massi che avevano circa la stessa temperatura, suggerendo che avevano una porosità da circa il 30% al 50%. Ciò era coerente con le immagini delle immagini dei rover che mostravano che la maggior parte dei massi aveva superfici friabili simili a cavolfiori.
"Anche i massi di classe 100 metri sono stati trovati materiale poroso e fragile", ha detto a Space.com l'autore principale dello studio Tatsuaki Okada, scienziato planetario presso l'Istituto di spazio e scienza astronautica della JAXA a Sagamihara, in Giappone.
Gli scienziati hanno visto alcuni densi massi intervallati tra le rocce porose che avevano circa la stessa densità dei meteoriti condrite carbonacei. Questo porta i ricercatori a sospettare che quando i meteoroidi degli asteroidi di tipo C cadono sulla Terra, la roccia friabile che costituisce la maggior parte di questi asteroidi si disintegra all'entrata, con solo il materiale più denso che sopravvive, ha detto Okada.
Questi risultati suggeriscono che Ryugu era un cumulo di macerie formato dai frammenti di un corpo genitore in frantumi che era poroso dal 30 al 50%. I pochi massi densi visti su Ryugu potrebbero provenire dal nucleo più interno di questo corpo genitore, dove il peso dell'asteroide avrebbe compresso la roccia spugnosa in qualcosa di più denso, o potrebbero sopravvivere frammenti di impatti meteorici, ha detto Okada.
"Le persone che vivono sulla Terra considerano la pietra un materiale denso e consolidato, ma per un piccolo corpo, un mondo a bassa gravità, una pietra non è consolidata ed è materiale poroso, perché non ha mai sperimentato le condizioni pressurizzate come all'interno della Terra, "Disse Okada.
Nel complesso, i ricercatori hanno suggerito che gli asteroidi di tipo C potrebbero essersi formati da polvere soffice o ciottoli nel primo sistema solare. La natura soffice di questi asteroidi potrebbe aver influenzato fortemente la formazione planetaria - per esempio, la maggiore facilità con cui queste rocce potrebbero sgretolarsi potrebbe significare che gli impatti contro di loro avevano meno probabilità di gettare frammenti con grande forza per distruggere altri asteroidi, hanno detto.
Gli scienziati hanno dettagliato i loro risultati online il 16 marzo sulla rivista Nature.
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