Credito d'immagine: ESA
Sebbene una missione umana su Marte sia ancora lontana anni (forse anche decenni), la ricerca è ancora in corso per comprendere alcune delle sfide che dovranno affrontare nel viaggio di sei mesi da e verso il Pianeta Rosso. Diverse agenzie spaziali (ESA, NASA, CNES) stanno cercando proposte dagli scienziati per condurre ricerche sugli effetti a lungo termine dell'isolamento in ambienti estremi in una nuova stazione di ricerca in Antartide. Sulla base di queste proposte, vari progetti saranno scelti per iniziare nella primavera del 2006.
Una missione umana su Marte potrebbe essere ancora un po 'di tempo lontano, ma gli scienziati sono già consapevoli dei molti pericoli che devono essere superati se il sogno deve diventare realtà. Una particolare causa di preoccupazione è il potenziale di problemi fisiologici e psicologici che potrebbero derivare dalle condizioni di assenza di gravità, isolamento e isolamento durante un viaggio che potrebbe durare sei mesi o più.
Per rispondere a queste preoccupazioni, l'ESA, in collaborazione con l'agenzia spaziale francese CNES, la NASA e due organizzazioni di ricerca antartiche, sta cercando proposte da scienziati che desiderano partecipare a due studi pionieristici a terra per simulare alcuni degli effetti collaterali di lunghi periodi di volo spaziale .
Concordia
Il primo di questi annunci di ricerca riguarda le opportunità di condurre ricerche mediche, fisiologiche e psicologiche presso la stazione Concordia, una nuova base scientifica che viene costruita in Antartide dall'IPEV - l'Istituto polare francese e dal PNRA - il Programma antartico italiano.
La ricerca affronterà potenziali problemi che potrebbero sorgere durante una missione umana su Marte
Sebbene le proposte avanzate nell'ambito del presente bando di ricerca possano o meno essere rilevanti ai fini dell'esplorazione dello spazio, le agenzie spaziali riconoscono che l'ambiente unico di Concordia sarà prezioso per le attività preparatorie relative alle future missioni su Marte umano.
"Essendo uno dei luoghi più isolati della Terra, Concordia fornirà un eccellente ambiente analogico per replicare gli aspetti di una missione su Marte". ha detto il leader dello studio Oliver Angerer. "Per otto o nove mesi l'anno la base sarà completamente tagliata, quindi gli occupanti dovranno imparare a essere completamente autonomi."
Dalle proposte selezionate, verrà creato un programma di ricerca integrato con una data di inizio nella primavera del 2006. Il programma sarà finalizzato ad aumentare la conoscenza dell'adattabilità umana ad ambienti estremi - isolamento, confinamento, clima, altitudine - e migliorare l'assistenza medica in luoghi isolati .
Studio internazionale sul riposo a letto a lungo termine
Nel secondo bando di ricerca, l'ESA e l'agenzia spaziale francese CNES stanno collaborando con la NASA per sollecitare proposte di ricerca per affrontare due dei cardini del Programma europeo di scienze e applicazioni per la vita e la fisica che utilizzano la Stazione spaziale internazionale (ELIPS).
Questi sono:
* Fisiologia muscolare e ossea: effetti dei cambiamenti di carico su muscoli e massa ossea
* Fisiologia integrata: comprensione della pressione sanguigna e regolazione del cuore
La cooperazione transatlantica per questo sforzo è benvenuta e la NASA ha pubblicato un annuncio di ricerca equivalente specificamente per gli investigatori statunitensi.
Poiché le opportunità di investigare la fisiologia umana in orbita sono molto limitate, si prevede di simulare gli effetti della microgravità a lungo termine sul terreno studiando la risposta del corpo umano al riposo del letto inclinato verso il basso per un periodo di 60-90 giorni. Lo studio, che avrà luogo presso una struttura specializzata per il riposo a letto francese dell'Istituto di medicina spaziale (MEDES) di Tolosa, valuterà anche strategie preventive e contromisure per combattere gli effetti avversi associati.
Gli astronauti e i volontari maschi hanno predominato durante precedenti studi di microgravità simulata e reale, quindi lo studio pianificato per il 2004/05 esaminerà circa 25 volontarie (gruppi di intervento e gruppo di controllo) e, se scientificamente giustificato, un gruppo di controllo maschile composto da circa sette volontari . Ciò dovrebbe rivelare le differenze e le somiglianze nella risposta della fisiologia femminile e maschile allo scarico muscoloscheletrico.
"I fattori trainanti alla base dei due studi di ricerca sono orientati verso l'applicazione e l'esplorazione". ha spiegato il leader dello studio Peter Jost. ? In questo modo, i risultati andranno a beneficio del programma ESA Life Sciences, con importanti spin-off per la scienza medica. Alla fine, verranno sviluppate strategie avanzate per migliorare ulteriormente la salute e la sicurezza durante i soggiorni a lungo termine sulla Stazione Spaziale Internazionale e per facilitare una missione umana su Marte.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
