Non tutti i vulcani sono le familiari montagne a forma di cono con la lava che esce dalla cima. Queste sono chiamate cupole di lava.
Le cupole di lava si formano quando si ha un'eruzione lenta di lava molto spessa o eruzioni multiple di diversi tipi di lava. Invece di sfondare in superficie, il materiale si accumula sotto il terreno, causando la formazione dell'enorme tumulo di lava a cupola. È così denso che la lava non può scorrere molto lontano, si indurisce rapidamente, espellendo nuovo materiale attorno allo sfiato. Possono crescere per mesi o anni, fino a raggiungere le centinaia di metri di altezza. I grandi vulcani compositi possono avere centinaia di cupole di lava sui loro fianchi.
I lati delle cupole di lava sono molto ripidi e possono causare frane intorno a causa dell'estrusione di nuova lava. Questo può seppellire il paesaggio circostante e persino avviare incendi boschivi se le rocce sono ancora calde. Le superfici delle cupole di lava sono ruvide e blocchi a causa della frammentazione del guscio di roccia man mano che la cupola cresce.
Come puoi immaginare, questo accumulo di lava e gas può essere pericoloso. Sebbene le persone possano evitare la crescita di una cupola di lava, possono essere un problema per gli edifici che non possono essere spostati. Ma un problema ancora più pericoloso con le cupole di lava è il fatto che possono esplodere violentemente, senza preavviso, rilasciando flussi piroclastici di cenere e fango per oltre 20 km attorno alla cupola stessa. Nel 1902, un'eruzione da una cupola sul Mont Pelee in Martinica uccise 30.000 persone con flusso di cenere ad alta velocità e gas velenosi.
Abbiamo scritto molti articoli sui vulcani per Space Magazine. Ecco un articolo su come un vulcano in Cile ha scatenato un temporale, ed ecco un articolo sui vulcani a cono di cenere.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
