Il suo aspetto è stato paragonato a una luna, una creazione aliena, un cerchio nel grano e un gigante Lazy Susan; a prescindere, un disco tentacolare di ghiaccio che gira nel fiume Presumpscot a Westbrook, nel Maine, fa parlare la gente.
Secondo i rapporti di notizie, il disco si estende fino a 330 piedi (100 metri) di diametro e ruota in senso antiorario. (Le anatre che vedono fare una rotazione hanno stimolato l'analogia con una papera.)
Un video di drone mostra la splendida formazione di ghiaccio in tutto il suo splendore, ruotando lentamente in quella che sembra essere una leggera curva nel fiume, con piccoli vortici che rotolano nello stretto passaggio non affollato dal disco.
"Sembra che la luna sia atterrata a Westbrook!" la città ha pubblicato sulla sua pagina Facebook.
Sebbene non inaudito, il trattamento invernale è "insolito", ha affermato Ted Scambos, ricercatore senior presso il National Snow and Ice Data Center dell'Università del Colorado-Boulder.
"Penso che tu possa vedere come si è formato - quel lato del fiume ha un grande vortice nella corrente d'acqua che intrappola il ghiaccio", ha detto Scambos a Live Science. "A causa della rotazione, e probabilmente dell'urto occasionale nella battigia - e del fatto che il ghiaccio si sta congelando in un piatto solido, il ghiaccio che si era accumulato nel vortice era intrappolato e lavorato in un disco gigante."
Per quanto riguarda il motivo per cui l'enorme pancake di ghiaccio appare così perfettamente circolare, Scambos ha detto che ha a che fare con la dimensione del ghiaccio all'interno.
"Se fosse solo un pezzo di ghiaccio sciolto, il ghiaccio traccerebbe semplicemente la forma del vortice (che è probabilmente meno circolare, più ovale o a forma di uovo)", ha detto Scambos. "Tuttavia, quando si è lentamente congelato in una lastra solida e poiché probabilmente si stanno aggiungendo pezzi di ghiaccio da monte, è lentamente cresciuto in un disco perfettamente circolare."
Una risaia di ghiaccio simile, sebbene più piccola, si è formata nel fiume Sheyenne nel Nord Dakota nel novembre 2013, in precedenza ha riferito Live Science. Quel disco rotante era anche guidato da un vortice nel fiume. E, nel 1993, gli scienziati del MIT hanno suggerito che i vortici fossero responsabili di dischi di ghiaccio simili, ma molto più piccoli, secondo quanto riferito da Live Science.
"Non ho personalmente, ma questi sono visti occasionalmente nelle giuste condizioni, di solito a una curva in un fiume dove i vortici sono comuni", ha detto a Live Science Walt Meier, ricercatore senior presso il National Snow and Ice Data Center.
Presumpscot ha probabilmente ospitato una tale formazione nel suo passato.
"Scommetto che questa non è la prima volta nella storia che è stata osservata lì, a meno che la forma della sponda del fiume non sia stata recentemente modificata in modo significativo", ha detto Scambos del ghiaccio di Westbrook.
Con le previsioni sulla neve per questo fine settimana, il gigante potrebbe crescere ancora di più? Vedremo.
