Tithonium Chasma, una depressione maggiore all'estremità occidentale del canyon di Valles Marineris su Marte. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Questa immagine, scattata dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA, mostra parte del Tithonium Chasma, una depressione principale all'estremità occidentale del canyon Valles Marineris su Marte.
L'immagine è stata scattata durante l'orbita 887 con una risoluzione al suolo di circa 13 metri per pixel.
La regione visualizzata si trova all'inizio del sistema di canyon a circa latitudine 5? Sud e longitudine 280? Est. Il nord è a destra dell'immagine.
Il Tithonium Chasma si estende approssimativamente da est a ovest e corre parallelamente a Ius Chasma. Si estende da circa 10 a 110 chilometri di larghezza, si restringe in direzione est (dall'alto verso il basso) e ha una profondità massima di circa 3,5 a 4 chilometri.
L'immagine a colori copre la parte orientale del Tithonium Chasma. Lungo le pendici del trogolo (al centro) sono visibili elementi lineari dovuti all'erosione. Alla base della parete nord (a destra dell'immagine in bianco e nero), un grembiule di materiale ha un motivo a cresta longitudinale e potrebbe essere stato causato da una grande frana (vedi primo piano, a destra).
I campi di dune sono sparsi in tutto il trogolo, compresa la parte nord-est di un cratere. Una serie di depressioni sulla pianura a sud-ovest dell'immagine può essere causata dal collasso della superficie. Queste caratteristiche sono comuni a questa regione e si estendono parallelamente a Valles Marineris.
Sono visibili elementi lineari prominenti nelle vicinanze e possono essere difetti associati alla formazione della Tharsis Rise, situata a ovest di Valles Marineris e che si estende fino a 8-10 chilometri di altezza. Alcuni di questi difetti possono essere visti vagamente estendersi nel trogolo.
Nella parte orientale del trogolo, un'interessante collina presenta caratteristiche lineari. Queste strutture sono evidenziate nelle seguenti viste ravvicinate e prospettiche e potrebbero essere state causate dall'erosione fluviale o "eoliana" (legata al vento). Si ritiene che il materiale più scuro a sud di questa collina sia il materiale sottostante esposto dall'erosione del vento.
Tagliando in profondità nella superficie marziana, questa zona di Valles Marineris offre una finestra sulla storia geologica e climatica del pianeta. Valles Marineris ha avuto un'evoluzione complessa ed è stata plasmata da processi tettonici, vulcanici e glaciali, nonché dall'erosione fluviale o eoliana.
I dati dell'HRSC, insieme alle informazioni degli altri strumenti su Mars Express dell'ESA e altre missioni, forniranno nuove intuizioni sull'evoluzione geologica del Pianeta Rosso e apriranno la strada a future missioni.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
