Un colorato mosaico del V secolo che raffigura uno dei più famosi miracoli di Gesù è stato portato alla luce in Israele, perfettamente conservato sotto le ceneri di un antico fuoco.
Il mosaico, che mostra probabilmente Gesù che nutre le masse con pagnotte e pesci, un tempo adornava i pavimenti di una chiesa costruita alla fine del quinto o all'inizio del sesto secolo in un'antica città chiamata Ippopotamo. Questa città, costruita su una montagna che domina il Mar di Galilea, era prominente in epoca romana e bizantina, secondo una dichiarazione.
Ora chiamata la "Chiesa bruciata", questa struttura fu probabilmente incendiata a terra durante una conquista sasana di Ippopotami all'inizio del VII secolo. (L'impero sasanico fu l'ultimo impero persiano prima della nascita dell'islam). I suoi pavimenti a mosaico, tuttavia, erano ben conservati nella cenere.
Il mosaico era molto colorato e aveva due iscrizioni greche che descrivono gli antichi padri della chiesa, che costruirono la chiesa per un martire di nome "Teodoros". Il mosaico era anche ricoperto da motivi geometrici, uccelli, pesci, frutta e cestini. Alcuni dei cestini erano pieni di pagnotte di pane e pesce, probabilmente in riferimento a uno dei miracoli "Nutrire la moltitudine" descritti nel Nuovo Testamento, secondo la dichiarazione. La Scrittura descrive Gesù che moltiplica cinque pagnotte di pane e due pesci per sfamare 5.000 uomini.
Allo stesso modo, il mosaico ha porzioni raffiguranti cinque pagnotte di pane e due pesci. Il mosaico mostra anche i 12 cestini di pane e pesce che la Scrittura dice che i discepoli di Gesù furono lasciati dopo aver dato da mangiare agli affamati.
Mentre potrebbero esserci altre spiegazioni per il mosaico, "Non si può ignorare la somiglianza con la descrizione nel Nuovo Testamento", Michael Eisenberg, capo della squadra di scavi di Ippopotami e archeologo presso l'Istituto di Archeologia Zinman dell'Università di Haifa, ha detto nella dichiarazione.
Il racconto biblico non dice esattamente dove Gesù compì questo miracolo, a parte il fatto che si trovava in una posizione remota, secondo la dichiarazione. Alcuni studiosi ritengono che la Bibbia descriva la Chiesa della Moltiplicazione sul lato nord-ovest del Mare di Galilea, ma la descrizione biblica si adatta anche alla regione a nord di Ippopotamo, non lontano dal nuovo sito, secondo la dichiarazione.
"La chiesa si trova proprio sul bordo occidentale del monte Sussita ed è il punto più occidentale della città e si affaccia - oggi come allora - il ministero del Mare di Galilea e di Gesù e dove si sono verificati la maggior parte dei suoi miracoli", ha detto Eisenberg. "Non vi è alcun dubbio che la comunità locale avesse familiarità con i due miracoli di Nutrire la moltitudine e forse conosceva le loro posizioni stimate meglio di noi."
Quindi forse è logico supporre che chiunque abbia commissionato o creato il mosaico abbia voluto "creare un'affinità con un miracolo che ha avuto luogo nelle vicinanze", ha detto.
Tuttavia, osserva che ci sono anche molte differenze tra il racconto biblico e il mosaico. Alcuni dei cestini non sono solo pieni di pane ma anche di frutta. Inoltre, in alcuni punti il mosaico ha tre pesci, non due. I pesci hanno molti significati simbolici nel mondo cristiano, quindi l'interpretazione del mosaico richiede cautela, ha detto Eisenberg.
Lo Zinman Institute of Archaeology ha trascorso gli ultimi due decenni a scavare ippopotami e ha scavato la chiesa bruciata per un decennio. Il nuovo scavo ha anche portato alla luce porte bruciate e battenti in bronzo nella struttura dei leoni ruggenti.
