Nuove foto dell'anello a E di Saturno mostrano come abbia una struttura a doppia banda simile all'anello di Giove. L'aspetto a doppia fascia si verifica perché in realtà ci sono meno particelle sul piano dell'anello rispetto a quelle sopra e sotto di essa. Gli scienziati ritengono che la doppia struttura sia creata dalla traiettoria di particelle espulse da Encelado o attraverso continue interazioni tra la luna e l'anello.
Le immagini dei veicoli spaziali Cassini della NASA degli anelli G ed E diafani di Saturno stanno dando nuovi indizi sulla loro struttura e formazione.
Una sequenza di recenti immagini Cassini, che è stata trasformata in un breve filmato, mostra un arco di materiale luminoso che gira attorno al bordo interno dell'anello G, una tenue banda di 7.000 chilometri (4.400 miglia) di particelle ghiacciate che giace oltre l'anello F di 27.000 chilometri (16.800 miglia). Cassini passò tra gli anelli F e G durante il suo inserimento in orbita nel giugno 2004.
L'arco ad anello G è la stessa caratteristica identificata nelle immagini di questo anello scattate nel maggio 2005. "Abbiamo visto l'arco una manciata di volte nell'ultimo anno", ha dichiarato il dott. Matt Hedman, associato del team di imaging Cassini che lavora alla Cornell University di Itaca, New York. "Sembra sempre un po 'più luminoso del resto dell'anello G e strettamente limitato a una striscia stretta lungo il bordo interno dell'anello G" normale "."
I membri del team di imaging ora credono che questa funzionalità sia di lunga durata e possa essere tenuta insieme da interazioni risonanti con i Mimas lunari del tipo che corralano i famosi archi ad anello intorno a Nettuno. "Sappiamo dai tempi di Voyager che avevamo anelli di tipo gioviano e di tipo uraniano all'interno degli anelli di Saturno", ha detto il capo del team di imaging Cassini Dr. Carolyn Porco a Boulder, Colorado, che è stato il primo ad allenarsi la dinamica degli archi nettuniani nelle osservazioni di Voyager. “Ora sembra che Saturno possa ospitare anche anelli di tipo nettuniano. Gli anelli di Saturno hanno tutto! "
I ricercatori non sanno esattamente come si è formato l'arco luminoso. Una possibilità è che una collisione tra corpi ghiacciati piccoli, forse delle dimensioni di un metro in orbita all'interno dell'anello G scateni una nuvola di particelle sottili che alla fine subirono l'influenza di Mimas. Ma questa nuova osservazione suggerisce che il resto dell'anello G stesso può essere derivato da particelle che fuoriescono da questo arco e si spostano verso l'esterno. Le future osservazioni di imaging di Cassini sono in programma per dare un'occhiata più da vicino all'arco dell'anello G.
I risultati dei precedenti incontri di Cassini con Encelado indicavano i suoi geyser polari meridionali come la fonte primaria delle particelle dell'anello E. Ora, le immagini dell'anello E con una risoluzione più fine che mai sono state ottenute prima mostrano dettagli che sembrano confermare questa relazione.
Le nuove immagini, scattate quando Cassini si trovava sul piano dell'anello e di conseguenza mostravano una vista frontale, rivelano all'anello un aspetto a doppia fascia, creato perché l'anello è in qualche modo più vicino al piano dell'anello di quanto non sia 500-1.000 chilometri (300-600 miglia) sopra e sotto. Questo aspetto può risultare se le particelle che compongono il cerchio dell'anello Saturno su orbite inclinate con un intervallo molto limitato di inclinazioni. (Un effetto simile si riscontra nell'anello gossamer di Giove e nelle fasce di polvere presenti nella cintura degli asteroidi del Sole.)
Questa condizione speciale potrebbe presentarsi per due motivi. In primo luogo, le particelle che vengono espulse da Encelado e iniettate nell'orbita di Saturno possono iniziare il loro viaggio intorno a Saturno con una gamma molto limitata di velocità e quindi inclinazioni. In secondo luogo, le particelle possono iniziare con una vasta gamma di inclinazioni, ma quelle in orbita molto vicine al piano dell'anello vengono disperse e rimosse gravitazionalmente da quella regione.
I futuri studi dell'E ring, compresi osservazioni e modelli dinamici, dovrebbero decidere questo problema. Il membro del team di imaging Cassini, Dr. Joseph Burns, anch'egli di Cornell, ha dichiarato: "Vogliamo che le immagini provenienti da alcuni altri punti di vista siano sicuri della struttura, e quindi possiamo testare diversi modelli per capire perché queste particelle di anello finiscono in una configurazione così distinta. "
Fonte originale: comunicato stampa CICLOPS
