KNOXVILLE, Ten. - Giove e la Terra possono sembrare due pianeti completamente diversi, ma le atmosfere dei pianeti sembrano avere qualcosa in comune, hanno rivelato nuove immagini della missione Juno della NASA.
Il veicolo spaziale Juno della NASA, in orbita attorno a Giove dal 2016, ha catturato immagini di modelli di onde su piccola scala nell'atmosfera di Giove durante una serie di voli ravvicinati chiamati "perijoves". Immaginati con lo strumento JunoCam del veicolo spaziale, questi piccoli modelli d'onda somigliano alle formazioni di nuvole trovate sulla Terra.
Immagini e dati di Giunone sono stati rivelati qui al 50 ° incontro della Divisione per le scienze planetarie (DPS) dell'American Astronomical Society. "Abbiamo scoperto un numero enorme di onde su scala molto piccola nell'atmosfera", ha detto Glenn Orton, ricercatore presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California, in una conferenza stampa di lunedì (22 ottobre). [In foto: Juno's Amazing Views of Jupiter]
"In genere chiamereste queste onde mesoscali nell'atmosfera terrestre", ha detto Orton. Su Giove, questi cosiddetti "treni a onda atmosferica" sono "imponenti strutture atmosferiche che si inseguono una dopo l'altra mentre vagano per il pianeta, con la maggior parte concentrata vicino all'equatore di Giove", hanno detto i funzionari della NASA.
Queste caratteristiche dell'onda furono viste per la prima volta dalle due missioni Voyager della NASA quando volarono da Giove nel 1979 e di nuovo nel 1996 quando l'astronave Galileo dell'agenzia stava orbitando attorno al pianeta. Ora Giunone ha trovato lo stesso tipo di onde, ma le creste delle onde sono molto più vicine tra loro rispetto a quelle viste nelle precedenti missioni.
Le onde su piccola scala recentemente rappresentate da Giunone sono distanziate tra 34 miglia e 168 miglia (55 e 270 chilometri) l'una dall'altra, mentre le immagini di Galileo e dei Voyager mostravano onde distanti tra 110 miglia e 110 miglia (110-305 km).
"Proprio come vediamo nell'atmosfera terrestre, abbiamo una sorta di perturbazione dell'atmosfera di [Giove]", ha detto Orton. "Vediamo materiale come l'acqua che si condensa in una nuvola. Su Giove, questa sarebbe probabilmente ammoniaca, un condensato di livello superiore nell'atmosfera."
Le onde gioviane sembrano comportarsi in modo molto simile alle onde gravitazionali nell'atmosfera terrestre (da non confondere con le onde gravitazionali), ha detto Orton. "Queste cose affondano di nuovo in equilibrio, e poi si alzano di nuovo, oscillando avanti e indietro. Quindi, ogni volta che vedi quel picco, vedi una condensa nell'atmosfera terrestre." Misurando l'ombra di una delle onde, i ricercatori hanno determinato che sporgeva a circa 10 km dalle nuvole di sfondo.
Qui sulla Terra, queste nuvole increspate si formano al di sopra di temporali temporali e altri disturbi che possono interrompere il flusso d'aria nell'atmosfera. Alcune delle onde viste nell'atmosfera di Giove assomigliano ai cicloni sulla Terra con caratteristiche "simili a raggi", ha detto Orton mentre mostrava un confronto fianco a fianco di un'immagine JunoCam e un'immagine satellitare dell'uragano Irma.
Funzionari della NASA hanno affermato che mentre "la maggior parte delle onde dovrebbero essere onde gravitazionali atmosferiche", gli scienziati stanno ancora analizzando i dati e non hanno ancora confermato che sia così.
Mentre gli scienziati lavorano per determinare esattamente cosa crea queste onde su Giove, stanno anche cercando di spiegare perché le onde non sono sempre presenti. Dopo che i Voyager hanno scoperto per la prima volta le onde, ci sono stati periodi durante i quali le missioni non hanno visto alcuna onda sul pianeta. Finora, Giunone è stato in grado di vedere queste onde durante ogni sorvolo ravvicinato di Giove.
Una mancanza di onde in qualsiasi momento può indicare che l'atmosfera di Giove è statica, ha detto Orton. Quando le onde sono presenti, possono presentare indizi su ciò che sta accadendo più in profondità nell'atmosfera di Giove.
