I tecnici del Kennedy Space Center hanno apportato gli ultimi ritocchi al primo modulo dell'equipaggio Orion della NASA, segnando la conclusione dello sforzo pluriennale della NASA per costruire e preparare il veicolo per il suo lancio inaugurale a dicembre e fare i primi passi per rimandare indietro gli umani nello spazio profondo in quattro decenni da Apollo.
La navicella spaziale Orion è pronta per essere lanciata dalla struttura del sistema di interruzione del lancio di Kennedy per lanciare il Complesso 37 alla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral lunedì sera, 10 novembre.
Orion è in programma di decollare sul suo primo volo di prova orbitale senza pilota, soprannominato Exploration Flight Test-1 (EFT-1), il 4 dicembre.
Orion è il veicolo umano di prossima generazione della NASA che alla fine trasporterà gli astronauti americani oltre la Terra in viaggi che si avventurano più lontano nello spazio profondo che mai, oltre la Luna, verso Asteroidi, Marte e altre destinazioni nel nostro Sistema Solare.
Il gruppo di veicoli Orion completamente assemblato è composto dal modulo dell'equipaggio, dal modulo di servizio, dal sistema di interruzione del lancio e dall'adattatore, che risiedono su un trasportatore nel sistema di interruzione del lancio di Kennedy.
"Questa è solo la prima di quella che sarà una lunga serie di missioni esplorative oltre l'orbita terrestre bassa, e tra qualche anno invieremo i nostri astronauti verso destinazioni che gli esseri umani non hanno mai sperimentato", ha affermato Bill Hill, vicedirettore associato per Exploration Systems Sviluppo, in una dichiarazione.
"È emozionante far parte del viaggio ora, all'inizio."
Dopo essere arrivato al pad 37, lo stack di Orion verrà issato e installato in cima al missile Delta Launch Alliance Delta IV Heavy che lo trasporterà nello spazio per il test di volo inaugurale EFT-1 senza equipaggio.
La prima esplosione del veicolo spaziale Orion all'avanguardia nella missione EFT-1 è prevista per il 4 dicembre 2014, dallo Space Launch Complex 37 (SLC-37) presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida in cima alla tripla canna. United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy booster.
Il volo EFT-1 a due orbite, quattro ore e mezza attorno alla Terra solleverà il veicolo spaziale Orion e il suo secondo stadio attaccato a un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte superiore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - e più lontano di qualsiasi veicolo spaziale umano ha viaggiato in 40 anni.
Testerà i sistemi avionici ed elettronici all'interno del veicolo spaziale Orion.
Quindi il veicolo spaziale tornerà indietro nell'atmosfera a velocità che si avvicinano a 20.000 mph e temperature vicine a 4.000 gradi Fahrenheit per testare lo scudo termico, prima di schizzare giù per un atterraggio assistito da paracadute nell'Oceano Pacifico.
"La NASA sta spingendo i confini dell'esplorazione e sta lavorando sodo per inviare persone su Marte in futuro", ha dichiarato Mark Geyer, responsabile del programma Orion, in una dichiarazione della NASA.
"Quando mettiamo piede sul Pianeta Rosso, esploreremo tutta l'umanità".
Guarda per la copertura di Ken Orion e sarà a KSC per il lancio il 4 dicembre.
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