Centinaia di piccole isole in Scozia non sono nate naturalmente. Sono falsi che sono stati costruiti su massi, argilla e legni dal Neolitico circa 5.600 anni fa, un nuovo studio rileva.
I ricercatori conoscono queste isole artificiali, conosciute come crannogs, da decenni. Ma molti archeologi pensarono che i crannogs fossero stati fatti più di recente, nell'età del ferro circa 2.800 anni fa.
La nuova scoperta non solo mostra che questi crannog sono molto più antichi di quanto si pensasse in precedenza, ma anche che probabilmente erano "luoghi speciali" per le persone del Neolitico, secondo i frammenti di ceramica vicini trovati dai subacquei moderni, i ricercatori hanno scritto nello studio.
Inizialmente, molti ricercatori pensarono che i crannog scozzesi furono costruiti intorno all'800 a.C. e riutilizzato fino al periodo post-medievale nel 1700 d.C. Ma negli anni '80, iniziarono a emergere indicazioni che alcune di queste isole furono costruite molto prima. Inoltre, nel 2012, Chris Murray, un ex sub della Royal Navy, ha trovato vasi neolitici ben conservati sul fondo del lago vicino ad alcune di queste isole e ha avvisato un museo locale della scoperta.
Per indagare, due archeologi britannici, Duncan Garrow dell'Università di Reading e Fraser Sturt dell'Università di Southampton, si sono uniti nel 2016 e nel 2017 per dare uno sguardo completo a diversi crannog nelle Ebridi Esterne, un hotspot artificiale dell'isola al largo della costa di Scozia settentrionale. In particolare, hanno esaminato gli isolotti di tre laghi: Loch Arnish, Loch Bhorgastail e Loch Langabhat.
Secondo la datazione al radiocarbonio, quattro dei crannog furono creati tra il 3640 a.C. e 3360 a.C., i ricercatori hanno scoperto. Altre prove, tra cui sondaggi terrestri e sottomarini, carotaggi paleoambientali e scavi, hanno sostenuto l'idea che questi particolari isolotti risalgano al Neolitico.
Gli archeologi non hanno ancora trovato strutture neolitiche sulle isole e hanno affermato che erano necessari ulteriori scavi. Ma i subacquei hanno trovato dozzine di frammenti di ceramica neolitica, alcuni dei quali bruciati, attorno agli isolotti di Bhorgastail e Langabhat, hanno detto i ricercatori.
Probabilmente questi vasi sono stati gettati nell'acqua intenzionalmente, forse per un rituale, hanno detto i ricercatori.
Ciascuno degli isolotti è piuttosto piccolo, misura circa 10 metri di diametro. Un isolotto nel lago Bhorgastail aveva persino una strada rialzata in pietra che lo collegava alla terraferma. E sebbene indubbiamente ci sia voluto molto lavoro per realizzare questi crannog, queste strutture erano chiaramente importanti per gli antichi, come ce ne sono 570 conosciuti solo in Scozia. (Ce ne sono altri in Irlanda, hanno osservato i ricercatori.)
Finora, solo il 10% dei crannog in Scozia è stato datato al radiocarbonio, il che significa che potrebbero esserci più crannogs antichi di questi nuovi neolitici, hanno detto i ricercatori.
