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Scoperto per la prima volta da Charles Messier nel 1764, l'ammasso globulare Messier 9 è un vasto sciame di stelle antiche situato a 25.000 anni luce di distanza, vicino al centro della galassia. Troppo lontani per essere visti ad occhio nudo, le stelle più interne del cluster non sono mai state risolte individualmente ... fino ad ora.
Questa immagine del telescopio spaziale Hubble è la vista più dettagliata di Messier 9, che cattura i dettagli di oltre 250.000 stelle al suo interno. È possibile determinare la forma, le dimensioni e il colore delle stelle, fornendo agli astronomi più indizi su cosa sono fatte le stelle del cluster. (Scarica qui un grande file JPEG da 10 mb.)
In Messier 9 è possibile vedere stelle blu calde e stelle rosse più fredde, insieme a più stelle gialle simili al sole.
A differenza del nostro Sole, tuttavia, le stelle di Messier 9 hanno quasi dieci miliardi di anni - il doppio dell'età del Sole - e sono costituite da elementi molto meno pesanti.
Poiché elementi pesanti (come carbonio, ossigeno e ferro) si formano all'interno dei nuclei delle stelle e si disperdono nella galassia quando le stelle alla fine diventano supernova, le stelle che si sono formate all'inizio sono nate da nuvole di materiale che non erano ancora ricche di tali elementi.
Ingrandisci il cluster di Messier 9 con un video della NASA e dell'Agenzia spaziale europea di seguito:
Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra ESA e NASA. Vedi di più su www.spacetelescope.org.
Credito d'immagine: NASA ed ESA. Video: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2, N. Risinger (skysurvey.org)
