Didascalia immagine: punti di curiosità per montare Sharp. Questo mosaico del braccio robotico è stato assemblato dalle immagini della telecamera di navigazione di Sols 2, 12 e 14 e mostra sullo sfondo il Monte Sharp alto 18.000 piedi e l'ombra della testa del robot marziano al centro. La curiosità cercherà i minerali idratati usando il braccio robotico e un rilevatore di neutroni sul corpo. Cucitura e lavorazione delle immagini di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
La curiosità ha flesso il suo potente braccio robotico per la prima volta lunedì (20 agosto) e ha puntato la torretta simile a quella di una mano a Mount Sharp, la sua destinazione di guida definitiva.
Se vuoi vedere esattamente dove sta andando Curiosity e perché è stata inviata al Cratere Gale, dai un'occhiata al nuovo mosaico assemblato da Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
La curiosità punta con il braccio robotico proprio sul Monte Sharp, l'enorme misterioso tumulo alto 18.000 piedi (5,5 chilometri) che copre il centro del cratere largo 96 miglia (154 km). Il nostro mosaico è stato presentato in primo piano sulla prima pagina di NBC News e in un nuovo articolo di Alan Boyle - qui
I sedimenti stratificati sul Monte Sharp potrebbero svelare la storia geologica di Marte che risale a miliardi di anni fa e rivelare perché il pianeta è passato da un antico periodo umido di acqua liquida che scorre sulla superficie all'era secca e secca di oggi.
Mentre Curiosity svelava e sollevava il braccio lungo 7 piedi (2,1 m) e raggiungeva il Monte Sharp, le telecamere di navigazione montate sull'albero sulla sua testa scattavano una serie di immagini in bianco e nero che includevano l'ombra del nuovissimo robot marziano della NASA. Il rover a 6 ruote, delle dimensioni di un'auto, ha fatto un touchdown straziante, appena 2 settimane fa.
Il braccio è fondamentale per il successo della missione perché verrà utilizzato per manovrare una torretta sofisticata, montata sul terminale delle armi e carica di strumenti scientifici. Pesa 30 libbre (30 kg) e ha un diametro di circa 2 piedi. La torretta include una telecamera a colori focalizzabile ad alta risoluzione, un trapano, uno spettrometro a raggi X, una paletta e meccanismi per setacciare e porzionare campioni di roccia e terra in polvere.
“Continuiamo a colpire le corse a casa. Abbiamo srotolato il braccio robotico e abbiamo dato un'occhiata agli strumenti all'estremità del braccio ", ha dichiarato il responsabile della missione Curiosity Michael Watkins del Jet Propulsion Lab (JPL) della NASA durante un briefing di notizie martedì 21 agosto." È una specie di Coltellino svizzero dove abbiamo molti strumenti. Volevamo assicurarci che tutto funzionasse facendo questi primi controlli motori. Tutto ciò è andato a buon fine. "
Watkins ha detto che il team è stato elettrizzato nel vedere finalmente le immagini del braccio schierato su Marte dopo aver visto migliaia di immagini di test di ingegneria.
"Abbiamo guardato le immagini migliaia di volte nel nostro ambiente di prova e vedo sempre le pareti del laboratorio di prova lì. Ora vedere il braccio là fuori schierato con Marte là fuori in background è solo una bella sensazione."
Il passaggio successivo prevede ulteriori test per confermare l'utilità e i movimenti delle braccia e calibrare gli strumenti. "Controlleremo completamente il braccio, l'unità di perforazione e di elaborazione", ha dichiarato Louise Jandura di JPL, ingegnere capo del sistema di campionamento per Curiosity, durante il briefing. “Il braccio ha già eseguito tutti questi movimenti sulla Terra, ma in una condizione di gravità diversa e quella gravità è importante. La nostra torretta all'estremità del braccio pesa quanto un bambino piccolo e le differenze di gravità cambiano la quantità di abbassamento all'estremità del braccio. Vogliamo essere in grado di ottimizzare queste posizioni degli endpoint. Quindi ci vorrà del tempo per mettere a dura prova il braccio. "
Inoltre, Curiosity fa oscillare le ruote ed è pronto a fare il suo primo test su Marte mercoledì.
"Stasera tardi, prevediamo di inviare a Curiosity i comandi per fare il nostro primo viaggio domani", ha detto Watkins. “La curiosità guiderà per circa 10 piedi, girerà a destra e poi tornerà indietro in modo che le sue ruote posteriori finiscano dove si trovano le sue ruote anteriori ora. Le telecamere fotograferanno i binari e valuteranno le prestazioni dell'abilità di guida Curiosity e la morbidezza del terreno superficiale. "
Il mega robot da 1 tonnellata è inoltre equipaggiato con lo strumento DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) fornito dalla Russia per verificare la presenza di acqua legata ai minerali come idrati nei primi tre piedi (un metro) di terreno sotto il rover.
"La curiosità ha iniziato a sparare neutroni nel terreno", ha dichiarato Igor Mitrofanov dello Space Research Institute di Mosca, principale investigatore del DAN. "Misuriamo la quantità di idrogeno nel suolo osservando come i neutroni sono dispersi e l'idrogeno su Marte è un indicatore di acqua."
L'obiettivo della missione è accertare se il Pianeta Rosso sia mai stato in grado di supportare la vita microbica, passata o presente e di cercare i segni della vita sotto forma di molecole organiche durante la fase di missione primaria di 2 anni.
Didascalia immagine: Vista panoramica di Mount Sharp (a destra) e Gale Crater del rover Curiosity della NASA su Marte. La curiosità salirà infine a Mount Sharp, alto 3,4 miglia, alla ricerca di minerali idratati. Questo spettacolo di mosaico panoramico colorato è stato assemblato da nuove immagini di telecamere di navigazione (Navcam) scattate da Curiosity su Sol 2 e Sol 12 e colorate sulla base delle immagini Mastcam di Curiosity. Vedi la versione in bianco e nero di seguito. Credito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo Lorenzo - www.kenkremer.com
