Come il famoso filosofo Nietzsche disse notoriamente “Colui che un giorno avrebbe imparato a volare, deve prima imparare a stare in piedi e camminare, correre, arrampicarsi e ballare; non si può volare in volo. " Questo è certamente vero quando si tratta della comprensione dell'umanità dell'universo, qualcosa che si è evoluto nel corso di molte migliaia di anni ed è stato oggetto di continue scoperte.
E lungo la strada, molti nomi spiccano come esempi di persone che hanno realizzato scoperte e hanno contribuito a gettare le basi della nostra comprensione moderna. Una di queste persone è Democrito, un antico filosofo greco che è considerato da molti il "padre della scienza moderna". Ciò è dovuto alla sua teoria dell'universo che è composta da piccoli "atomi", che ha una sorprendente somiglianza con la moderna teoria atomica.
Sebbene sia generalmente considerato uno dei molti filosofi naturali pre-socratici della Grecia, molti storici hanno sostenuto che è più giustamente classificato come scienziato, almeno se confrontato con i suoi contemporanei. Vi sono state anche significative controversie - in particolare in Germania durante il diciannovesimo secolo - sul fatto che Democrito meriti o meno il merito della teoria atomica.
Questa argomentazione si basa sul rapporto che Democrito aveva con il filosofo contemporaneo Leucippo, che è famoso per aver condiviso con lui la sua teoria sugli atomi. Tuttavia, le loro teorie discesero su una base diversa, una distinzione che consente a Democrito di ottenere il merito di una teoria che sarebbe diventata un punto fermo della moderna tradizione scientifica.
Nascita e prima infanzia:
La data e il luogo esatti della nascita di Democrito sono al centro del dibattito. Mentre la maggior parte delle fonti afferma che nacque ad Abdera, situato nella provincia settentrionale della Tracia, intorno al 460 a.C. Tuttavia, altre fonti affermano che nacque a Mileto, una città costiera dell'antica Anatolia e della Turchia moderna, e che nacque nel 490 a.C.
È stato detto che il padre di Democrito apparteneva a una famiglia nobile e così ricco che ricevette il re persiano Serse durante la sua marcia attraverso Abdera durante la seconda guerra persiana (480–479 a.C.). Si sostiene inoltre che, come ricompensa per il suo servizio, il monarca persiano fece regali a suo padre e ad altri Abderiti e lasciò diversi Magi tra loro. Apparentemente Democrito fu istruito da questi Magi in astronomia e teologia.
Dopo la morte di suo padre, Democrito usò la sua eredità per finanziare una serie di viaggi in paesi lontani. Desiderando alimentare la sua sete di conoscenza, Democrito viaggiò molto attraverso il mondo conosciuto, viaggiando in Asia, Egitto e (secondo alcune fonti) avventurandosi fino all'India e all'Etiopia. I suoi scritti comprendono descrizioni delle città di Babilonia e Meroe (nell'attuale Sudan).
Al suo ritorno nella sua terra natale, si occupò dello studio della filosofia naturale. Ha anche viaggiato in tutta la Grecia per acquisire una migliore conoscenza delle sue culture e imparato da molti famosi filosofi greci. La sua ricchezza gli ha permesso di acquistare i loro scritti e ne ha scritto nelle sue opere. Col tempo sarebbe diventato uno dei più famosi filosofi pre-socratici.
Leucippo di Mileto ebbe la maggiore influenza su di lui, diventando il suo mentore e condividendo con lui la sua teoria dell'atomismo. Si dice anche che Democrito abbia conosciuto Anassagora, Ippocrate e persino Socrate stesso (anche se questo non è dimostrato). Durante il suo periodo in Egitto, ha imparato dai matematici egiziani e si dice che abbia conosciuto i magi caldei in Assiria.
Nella tradizione degli atomisti, Democrito era un materialista approfondito che vedeva il mondo in termini di leggi e cause naturali. Ciò lo differenziava da altri filosofi greci come Platone e Aristotele, per i quali la filosofia era di natura più teleologica - vale a dire più interessata allo scopo degli eventi piuttosto che alle cause, così come cose come l'essenza, l'anima e le cause finali.
Secondo le numerose descrizioni e aneddoti su Democrito, era noto per la sua modestia, semplicità e impegno nei suoi studi. Una storia afferma di essersi accecato apposta per essere meno distratto dagli affari mondani (che si ritiene essere apocrifo). Era anche noto per il suo senso dell'umorismo ed è comunemente indicato come il "filosofo che ride" - per la sua capacità di ridere della follia umana. Per i suoi concittadini, era anche conosciuto come "The Mocker".
Contributi scientifici:
Democrito è noto per essere un pioniere della matematica e della geometria. Fu tra i primi filosofi greci ad osservare che un cono o una piramide ha un terzo del volume di un cilindro o prisma con la stessa base e altezza. Mentre nessuna delle sue opere sull'argomento è sopravvissuta al Medioevo, le sue prove matematiche sono derivate da altre opere con citazioni estese a titoli come Sui numeri, Sulla geometria, Sulle tangenze, Sulla mappatura, e On Irrationals.
Democrito è anche noto per aver trascorso gran parte della sua vita a sperimentare ed esaminare piante e minerali. Simile al suo lavoro in matematica e geometria, citazioni da opere esistenti sono usate per dedurre l'esistenza di opere sull'argomento. Questi includono Sulla natura dell'uomo, la raccolta in due volumi Sulla carne, Sulla mente, sui sensi, Sapori, Sui colori, Cause interessate a semi, piante e fruttie alla raccolta in tre volumi Cause interessate agli animali.
Dal suo esame della natura, Democrito sviluppò quelle che potevano essere considerate alcune delle prime teorie antropologiche. Secondo lui, gli esseri umani hanno vissuto una vita breve in tempi arcaici, costretti a nutrirsi come animali fino a quando la paura degli animali selvatici li ha spinti nelle comunità. Ha teorizzato che tali umani non avevano linguaggio e lo hanno sviluppato solo attraverso la necessità di articolare pensieri e idee.
Attraverso un processo di tentativi ed errori, gli esseri umani hanno sviluppato non solo un linguaggio verbale, ma anche simboli con cui comunicare (cioè lingua scritta), vestiti, fuoco, addomesticamento degli animali e agricoltura. Ogni fase di questo processo ha portato a più scoperte, comportamenti più complessi e molte cose che sono arrivate a caratterizzare la società civile.
In termini di astronomia e cosmologia, Democrito era un sostenitore dell'ipotesi sferica della Terra. Credeva che nel caos originale da cui proveniva l'universo, l'universo non era composto da nient'altro che piccoli atomi che si univano per formare unità più grandi (una teoria che ha una sorprendente somiglianza con The Big Bang Theory e Nebular Theory). Credeva anche nell'esistenza di molti mondi, che erano o in stato di crescita o in declino.
Allo stesso modo, Democrito avanzò una teoria del vuoto che sfidava i paradossi sollevati dai suoi compagni filosofi greci, Parmenide e Zenone - i fondatori della logica metafisica. Secondo questi uomini, il movimento non può esistere perché una cosa del genere richiede che ci sia un vuoto - che è nulla, e quindi non può esistere. E un vuoto non può essere definito come tale se in realtà è una cosa definibile, esistente.
Per questo, Democrito e altri atomisti hanno sostenuto che poiché il movimento è un fenomeno osservabile, ci deve essere un vuoto. Questa idea ha previsto la teoria di Newton sullo spazio assoluto, in cui lo spazio esiste indipendentemente da qualsiasi osservatore o da qualsiasi cosa esterna ad esso. La teoria della relatività di Einstein fornì anche una soluzione ai paradossi sollevati da Parmenide e Zenone, in cui affermava che lo spazio stesso è relativo e non può essere separato dal tempo.
I pensieri di Democrito sulla natura della verità hanno anche previsto lo sviluppo del moderno metodo scientifico. Secondo Democrito, la verità è difficile, perché può essere percepita solo attraverso impressioni sensoriali che sono soggettive. Per questo motivo, Aristotele affermò nel suo Metafisica che Democrito era dell'opinione che "o non c'è verità o almeno per noi non è evidente".
Tuttavia, come citava Diogene Laertius nel suo trattato del III secolo d.C., Vite e opinioni di eminenti filosofi: "Per convenzione calda, per convenzione fredda, ma nella realtà atomi e vuoti, e anche nella realtà non sappiamo nulla, poiché la verità è in fondo."
Alla fine, l'opinione di Democrito sulla verità si è ridotta a una distinzione tra due tipi di conoscenza: "legittima" (o "genuina") e bastarda (o "segreta"). Quest'ultimo si occupa della percezione attraverso i sensi, che è soggettiva per natura. Ciò è dovuto al fatto che la nostra percezione sensoriale è influenzata dalla forma e dalla natura degli atomi che fluiscono dall'oggetto in questione e fanno impressione sui nostri sensi.
La conoscenza "legittima", al contrario, viene raggiunta attraverso l'intelletto, dove i dati sensoriali vengono elaborati attraverso il ragionamento. In questo modo, si può ottenere da impressioni "bastarde" al punto da determinare cose come connessioni, schemi e causalità. Ciò è coerente con il metodo di ragionamento induttivo successivamente elaborato da Renee Descartes, ed è un ottimo esempio del perché Democrito è considerato uno dei primi pensatori scientifici.
Teoria atomica:
Tuttavia, il maggior contributo di Democrito alla scienza moderna fu probabilmente la teoria atomica che egli chiarì. Secondo la teoria atomica di Democrito, l'universo e tutta la materia obbediscono ai seguenti principi:
- Tutto è composto da "atomi", che sono fisicamente, ma non geometricamente, indivisibili
- Tra gli atomi, c'è spazio vuoto
- Gli atomi sono indistruttibili
- Gli atomi sono sempre stati e saranno sempre in movimento
- Esiste un numero infinito di atomi e tipi di atomi, che differiscono per forma e dimensioni.
Non era il solo a proporre la teoria atomica, poiché si ritiene che sia il suo mentore Leucippo che Epicuro avessero proposto le prime opinioni sulle forme e sulla connettività degli atomi. Come Democrito, credevano che la solidità di un materiale corrispondesse alla forma degli atomi coinvolti - cioè gli atomi di ferro sono duri, gli atomi di acqua sono lisci e scivolosi, gli atomi di fuoco sono leggeri e acuminati e gli atomi di aria sono leggeri e vorticosi.
Tuttavia, Democrito ha il merito di illustrare e diffondere il concetto, e per le sue descrizioni di atomi sopravvissuti all'antichità classica per influenzare i filosofi successivi. Usando analogie dalle nostre esperienze sensoriali, Democrito ha dato un'immagine o un'immagine di un atomo che li distingueva l'uno dall'altro per la loro forma, dimensione e disposizione delle loro parti.
In sostanza, questo modello era uno di un solido inerte che escludeva altri corpi dal suo volume e che interagiva meccanicamente con altri atomi. Come tale, il suo modello includeva collegamenti fisici (ad es. Ganci e occhi, sfere e prese) che spiegavano come avvenivano le connessioni tra di loro. Mentre questo ha poca somiglianza con la moderna teoria atomica (dove gli atomi non sono inerti e interagiscono elettromagneticamente), è più strettamente allineato con quello della scienza moderna rispetto a qualsiasi altra teoria dell'antichità.
Sebbene non vi sia una chiara spiegazione di come gli studiosi dell'antichità classica arrivarono a teorizzare l'esistenza degli atomi, il concetto si rivelò influente, essendo stato ripreso dal filosofo romano Lucrezio nel I secolo d.C. e di nuovo durante la Rivoluzione scientifica. Oltre ad essere indispensabile per la moderna teoria molecolare e atomica, forniva anche una spiegazione del perché il concetto di vuoto fosse necessario in natura.
Se tutta la materia era composta da atomi minuscoli e indivisibili, allora tra loro c'era anche una grande quantità di spazio aperto. Questo ragionamento ha anche continuato a informare le nozioni di cosmologia e astronomia, in cui la teoria della relatività speciale di Einstein è stata in grado di eliminare il concetto di "etere luminifero" nello spiegare il comportamento della luce.
Diogene Laertius riassunse la teoria atomica di Democrito come segue Vite e opinioni di eminenti filosofi:
“Quegli atomi e il vuoto erano l'inizio dell'universo; e che tutto il resto esisteva solo nell'opinione. Che i mondi fossero infiniti, creati e deperibili. Ma quel nulla è stato creato dal nulla e quel nulla è stato distrutto in modo da diventare nulla. Che gli atomi fossero infiniti sia in grandezza che in numero, e furono portati in giro per l'universo in infinite rivoluzioni. E che così hanno prodotto tutte le combinazioni che esistono; fuoco, acqua, aria e terra; poiché tutte queste cose sono solo combinazioni di determinati atomi; quali combinazioni sono incapaci di essere influenzate da circostanze esterne e sono immutabili a causa della loro solidità. "
Morte ed eredità:
Democrito morì all'età di novant'anni, il che avrebbe causato la sua morte intorno al 370 a.C.; anche se alcuni scrittori non sono d'accordo, con alcuni sostengono che sia vissuto fino a 104 o addirittura 109. Secondo il libro di Marco Aurelio meditazioni, Democrito è stato mangiato dai pidocchi o dai parassiti, sebbene nello stesso passaggio scriva che "altri pidocchi hanno ucciso Socrate", sottintendendo che questo era inteso metaforicamente. Poiché Socrate morì per mano del governo ateniese che lo condannò, è possibile che Aurelio attribuisse la morte di Democrito alla follia o alla politica umana.
Mentre Democrito era molto stimato tra i suoi contemporanei, c'erano anche quelli che lo risentivano. Ciò includeva Platone che, secondo alcuni resoconti, non gli piaceva così tanto che desiderava che tutti i suoi libri fossero bruciati. Tuttavia, l'allievo di Platone, Aristotele, aveva familiarità con le opere di Democrito e lo menzionò in entrambi Metafisica e Fisica, dove lo descrisse come un "fisico" che non si preoccupava degli ideali di forma o essenza.
Alla fine, Democrito è considerato uno dei fondatori della scienza moderna perché i suoi metodi e teorie assomigliano molto a quelli dei moderni astronomi e fisici. E mentre la sua versione del modello atomico differisce notevolmente dalle nostre concezioni moderne, il suo lavoro era di indubbio valore ed era un passo in un processo in corso che includeva scienziati come John Dalton, Neils Bohr e persino Albert Einstein.
Come sempre, la scienza è un processo di continua scoperta, in cui nuove scoperte sono costruite sulle fondamenta del vecchio e ogni generazione cerca di vedere un po 'più in piedi stando sulle spalle di coloro che sono venuti prima.
Abbiamo molti articoli interessanti sulla teoria atomica qui su Space Magazine. Eccone uno sul modello atomico di John Dalton, il modello atomico di Neils Bohr, il modello atomico "Plum Pudding".
Per ulteriori informazioni, consulta The History of the Atom - Democritus.
Astronomia Cast ha un episodio meraviglioso sull'argomento, intitolato Episodio 392: The Standard Model - Intro
