Continuando il suo epico viaggio intorno al Sole, Ulisse ha raggiunto il polo nord del Sole nel giro di poco tempo. La sonda si trova in un'orbita unica, passando sopra i poli solari nord e sud, fuori dal piano eclittico del sistema solare, dandogli una vista senza precedenti di parti del Sole che non possiamo osservare sulla Terra. "Cimiteri per macchie solari" e misteriosi buchi coronali si nascondono in queste regioni e Ulisse sarà posizionato perfettamente, direttamente sopra.
La NASA e l'ESA congiunteUlisse La missione è stata un successo clamoroso nei suoi 18 anni di attività dal lancio a bordo Scoperta dello Space Shuttle (STS-41) nell'ottobre 1990. L'intrepida navicella spaziale fu aiutata sulla sua strada da un aiuto gravitazionale da parte del pianeta Giove che lo gettò sui poli del Sole. Viaggiare tranquillamente in un'orbita perpendicolare (le missioni spaziali e i pianeti di solito orbitano attorno all'equatore del Sole), Ulisse ha misurato la distribuzione di particelle di vento solare provenienti da posizioni latitudinali per un'orbita e mezzo.
Come Ulisse passa sopra la regione polare nord, il Sole verrà osservato per la prima volta durante un periodo di attività minima in questa posizione. I poli del sole sono di particolare interesse per gli scienziati in quanto è qui che il vento solare veloce proviene da linee di campo magnetico aperto che raggiungono nello spazio. La dinamica del materiale solare in questa posizione fornisce informazioni su come il sole interagisce con lo spazio interplanetario e su come viene generato il vento solare. Osservare il vento solare al "minimo solare" sarà di grande interesse in quanto potrebbe fornire alcune risposte sul perché il vento solare viene accelerato centinaia di chilometri all'ora anche quando l'attività è al minimo.
“Proprio come i poli della Terra sono cruciali per gli studi sui cambiamenti climatici terrestri, i poli del sole possono essere cruciali per gli studi sul ciclo solare“. - Ed Smith, scienziato del progetto Ulysses, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Anche la dinamica dei campi magnetici a bassa quota nelle regioni polari è al centro dell'interesse. Con il progredire dei cicli solari di 11 anni, la popolazione di macchie solari aumenta vicino all'equatore solare. Man mano che il campo magnetico viene "avvolto", le macchie solari (e il loro flusso magnetico associato) si spostano verso i poli dove scompaiono lentamente mentre il vecchio campo magnetico affonda di nuovo nel Sole, descritto con precisione come cimiteri di macchie solari. Comprendere come funziona questo ciclo ci aiuterà a rivelare i segreti del ciclo solare e alla fine ci aiuterà a capire i meccanismi alla base di Space Weather.
Fonte: Notizie in primo piano della NASA
