L'inquinamento da plastica sta rapidamente diventando un appuntamento fisso degli oceani terrestri, presenti ovunque dalle trincee più profonde alle viscere degli uccelli marini che si librano sopra le onde. Ora, un prossimo studio nel numero di ottobre 2019 della rivista Science of the Total Environment mostra che un nuovo tipo di inquinamento da plastica marina potrebbe presto dipingere le spiagge del mondo traballanti di blu.
Gli autori dello studio chiamano questo tipo di inquinamento precedentemente sconosciuto "plasticrust" - essenzialmente, macchie di plastica croccante, blu e bianca indurita sulle superfici rocciose dove la terra e il mare si incontrano.
Mentre recentemente hanno esaminato le spiagge di Madeira, un'isola nell'Oceano Atlantico a sud-ovest del Portogallo, i ricercatori hanno scoperto che blocchi distinti di ruggine di plastica rivestivano circa il 10% delle rocce che hanno esaminato. Questo è stato un aumento significativo della copertura di plastica rispetto a un precedente viaggio di ricerca sull'isola appena tre anni prima.
Un'analisi chimica delle croste ha rivelato che erano fatte di polietilene, una plastica estremamente comune spesso usata in contenitori monouso.
"È probabile che i" plastropi "siano probabilmente originati da materiali di imballaggio (ad es. Sacchetti di plastica monouso) ma sono necessari ulteriori test per la conferma", hanno scritto gli autori nel loro studio.
L'autore principale dello studio Ignacio Gestoso, ecologo marino presso il MARE-Marine and Environmental Research Center di Madeira, ha detto a Earther.com che la crosta è probabilmente derivata da grandi pezzi di plastica che si infrangono contro la riva nel tempo, accumulandosi gradualmente sulle rocce come alghe.
Sfortunatamente, anche come le alghe, la crosta potrebbe già farsi strada nella catena alimentare marina, grazie a una specie di lumaca di mare affamata chiamata Tectarius striatus. Il mollusco di solito si nutre di alghe sulle rocce dell'oceano, ma Gestoso e i suoi colleghi hanno scoperto che le lumache strisciavano su quasi tutte le superfici ricoperte di plastica di quelle non inquinate.
Non è chiaro se le lumache "pascolano" sui plasticrusts, i ricercatori hanno scritto, ma la possibilità non può essere scontata poiché studi precedenti hanno trovato specie simili di lumache incapaci di distinguere le alghe pulite dalle alghe ricoperte di microplastica. Se le lumache stanno effettivamente assorbendo un po 'di ruggine plastica con la loro cena, questo potrebbe rappresentare un modo nuovo in cui le microplastiche entrano nella catena alimentare marina, hanno scritto Gestoso e colleghi.
Mentre finora il fenomeno della plasticità è stato osservato su una sola isola, purtroppo non è la prima nuova forma di gunk ibrido plastica-sedimento ad apparire sulle spiagge negli ultimi anni. Nel 2014, i ricercatori delle Hawaii hanno notato che i rifiuti di plastica, sciolti dai fuochi, si erano combinati con minuscoli scogli da spiaggia e frammenti di lava per formare un nuovo tipo di roccia che chiamavano "plastiglomerato". Queste chimere di roccia spazzatura sono probabilmente presenti sulle spiagge di tutto il mondo, hanno scoperto i ricercatori, e potrebbero incidere la nostra attuale era di inquinamento da plastica nella documentazione geologica della Terra.
