LA STELLA PIù VICINA AL SOLE

Send

Questa è una domanda classica. Chiedi a un amico, "qual è la stella più vicina?" e poi guardate mentre provano a ricordare alcune stelle vicine. Sirius forse? Alpha qualcosa o altro? Betelgeuse?

La risposta, ovviamente, è il sole; quella massiccia sfera di plasma situata a soli 150 milioni di km dalla Terra.

Siamo più precisi; qual è la stella più vicina al sole?

Stella più vicina

Potresti aver sentito che è Alpha Centauri, la terza stella più luminosa del cielo, a soli 4,37 anni luce dalla Terra.

Ma Alpha Centauri non è una stella, è un sistema di tre stelle. Innanzitutto, esiste una coppia binaria, in orbita attorno a un centro di gravità comune ogni 80 anni. Alpha Centauri A è solo un po 'più massiccio e più luminoso del Sole, e Alpha Centauri B è leggermente meno massiccio del Sole. Poi c'è un terzo membro di questo sistema, la debole stella nana rossa, Proxima Centauri.

È la stella più vicina al nostro Sole, situata a soli 4,24 anni luce di distanza.

Alpha Centauri si trova nella costellazione del Centaurus, che è visibile solo nell'emisfero meridionale. Sfortunatamente, anche se riesci a vedere il sistema, non puoi vedere Proxima Centauri. È così debole, hai bisogno di un telescopio abbastanza potente per risolverlo.

Diamo un senso di scala per quanto sia veramente lontana Proxima Centauri. Pensa alla distanza dalla Terra a Plutone. Il veicolo spaziale New Horizons della NASA percorre circa 60.000 km / h, il più veloce che un veicolo spaziale abbia mai percorso nel Sistema Solare. Ci vorranno più di nove anni per compiere questo viaggio quando arriverà nel 2015. Viaggiando a questa velocità, per arrivare a Proxima Centauri, occorrerebbero 78.000 anni per New Horizons.

Proxima Centauri è stata la stella più vicina per circa 32.000 anni e manterrà questo record per altri 33.000 anni. Farà il suo approccio più vicino al Sole in circa 26.700 anni, arrivando a 3.11 anni luce dalla Terra. Dopo 33.000 anni, la stella più vicina sarà Ross 248.

Che dire dell'emisfero settentrionale?

Per quelli di noi nell'emisfero settentrionale, la stella visibile più vicina è la stella di Barnard, un'altra nana rossa nella costellazione di Ofiuco. Sfortunatamente, proprio come Proxima Centauri, è troppo debole per vederlo senza occhio.

La stella più vicina che puoi vedere ad occhio nudo nell'emisfero settentrionale è Sirius, la Dog Star. Sirius, ha il doppio della massa ed è quasi il doppio del Sole ed è la stella più luminosa del cielo. Situato a 8,6 anni luce di distanza nella costellazione del Canis Major, è molto familiare come la stella luminosa che insegue Orion attraverso il cielo notturno in inverno.

In che modo gli astronomi misurano la distanza dalle stelle?

Usano una tecnica chiamata parallasse. Fai un piccolo esperimento qui. Tieni una delle braccia distese e allunga il pollice in modo che sia accanto a un oggetto di riferimento distante. Ora, a turno, aprono e chiudono ogni occhio. Notare come il tuo pollice sembra saltare avanti e indietro mentre cambi gli occhi? Questo è il metodo di parallasse.

Per misurare la distanza dalle stelle, si misura l'angolo rispetto a una stella quando la Terra è un lato della sua orbita; dire in estate. Quindi attendi 6 mesi, fino a quando la Terra non si è spostata sul lato opposto della sua orbita, quindi misura l'angolo rispetto alla stella rispetto a qualche oggetto di riferimento distante. Se la stella è vicina, l'angolo sarà misurabile e la distanza può essere calcolata.

In questo modo puoi misurare davvero solo la distanza dalle stelle più vicine, poiché funziona solo a circa 100 anni luce.

Le 20 stelle più vicine

Ecco un elenco dei 20 sistemi stellari più vicini e la loro distanza in anni luce. Alcuni di questi hanno più stelle, ma fanno parte dello stesso sistema.

Alpha Centauri - 4.2
Stella di Barnard - 5.9
Lupo 359 - 7.8
Lalande 21185 - 8.3
Sirius - 8.6
Luyten 726-8 - 8.7
Ross 154 - 9.7
Ross 248 - 10.3
Epsilon Eridani - 10.5
Lacaille 9352 - 10.7
Ross 128 - 10.9
EZ Aquarii - 11.3
Procione - 11.4
61 Cygni - 11.4
Struve 2398 - 11.5
Groombridge 34 - 11.6
Epison Indi - 11.8
Dx Carncri - 11.8
Tau Ceti - 11.9
GJ 106 - 11.9

Secondo i dati della NASA, ci sono 45 stelle entro 17 anni luce dal Sole. Si pensa che ci siano fino a 200 miliardi di stelle nella nostra galassia. Alcuni sono così deboli che sono quasi impossibili da rilevare. Forse, con miglioramenti tecnologici, gli scienziati troveranno stelle ancora più vicine.