Sembra impossibile da credere, ma ora gli astronomi stanno progettando di raggiungere l'anello di ottone della caccia al pianeta: trovare mondi di dimensioni terrestri in orbita attorno ad altre stelle e quindi analizzarli per vedere se c'è vita. Ecco perché gli astronomi stanno prendendo in considerazione l'aspetto che la Terra potrebbe apparire da lontano. Quali indizi darebbe il nostro pianeta agli astronomi lontani che qui c'è vita?
Il numero di pianeti scoperti è ora fino a 240 e in crescita. In effetti, le scoperte planetarie stanno arrivando così in fretta e furiose che molte università non si preoccupano più di rilasciare comunicati stampa.
Ma questi sono tutti mondi ostili; più grandi dei nostri giganti gassosi e molti orbitano attorno alla loro stella madre. Non troveremo la vita su questi "giove bollenti". No, saranno i pianeti delle dimensioni della Terra, in orbita all'interno della zona abitabile della loro stella, dove l'acqua può ancora essere un liquido sulla superficie del pianeta. Questi pianeti avranno sistemi meteorologici attivi, oceani e masse terrestri.
Anche con un telescopio con molte volte la potenza del telescopio spaziale Hubble, un mondo delle dimensioni della Terra apparirebbe come un singolo pixel in un vasto spazio vuoto. Non otterrai alcun tipo di risoluzione dettagliata.
Un singolo pixel può dirti qualcosa su quel mondo? I ricercatori dicono "sì". In un nuovo articolo pubblicato nell'edizione online dell'Astrophysical Journal, affermano che gli osservatori che guardano la Terra da lontano sarebbero in grado di giudicare il nostro tasso di rotazione, la probabilità di oceani, tempo e anche se il pianeta ha vita.
Se astronomi distanti guardassero la Terra, vedrebbero la luminosità cambiare nel tempo mentre le nuvole ruotavano dentro e fuori dalla vista. Se potessero anche misurare il suo periodo di rotazione, saprebbero se una certa parte del pianeta era in vista e inizierebbero a dedurre se ci sono oceani o masse di terra puntate verso di loro.
I ricercatori hanno creato nel tempo un modello computerizzato per la luminosità della Terra, dimostrando che la copertura nuvolosa globale è sorprendentemente costante. Di solito ci sono nuvole sopra le foreste pluviali e le regioni aride sono chiare.
Gli astronomi che osservano la Terra inizierebbero a riconoscere i modelli e sarebbero in grado di dedurre un sistema meteorologico attivo qui. Confronta questo con gli altri pianeti nel Sistema Solare:
“Venere è sempre coperta di nuvole. La luminosità non cambia mai ", ha detto Eric Ford, un assistente professore di astronomia UF e uno dei 5 autori sul documento. “Marte non ha praticamente nuvole. La Terra, d'altra parte, ha molte variazioni. "
Per riconoscere questo tipo di caratteristiche su un altro mondo sarà necessario un telescopio con dimensioni circa due volte maggiori di Hubble. E osservatori come questo sono in lavorazione.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università della Florida
