Nuove immagini di ghiaccio d'acqua nel polo nord di Mercurio - le prime immagini ottiche di sempre - potrebbero aiutare gli scienziati a comprendere meglio come l'acqua arrivò sui pianeti nel resto del Sistema Solare, compresa la Terra. L'immagine che vedi sopra è stata gentilmente concessa dal veicolo spaziale MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry e Ranging (MESSENGER) della NASA.
Il mercurio è un pianeta caldo (è il più vicino al Sole), quindi l'unico modo in cui il ghiaccio sopravvive è nell'ombra profonda. Ciò rende difficile individuare se gli scienziati non utilizzano alcune tecniche intelligenti. In questo caso, hanno esaminato la luce diffusa di Prokofiev, il più grande cratere del polo nord di Mercurio sospettato di trattenere i depositi.
Le immagini mostrano che il ghiaccio d'acqua superficiale di Prokofiev è probabilmente arrivato dopo i crateri sottostanti. E in una scoperta intrigante, probabilmente c'è altro ghiaccio d'acqua seduto sotto materiali oscuri che si ritiene siano "composti ricchi organici congelati", ha dichiarato il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University.
"Questo risultato è stato un po 'sorprendente, perché i confini netti indicano che i depositi volatili ai poli di Mercurio sono geologicamente giovani, rispetto alla scala temporale per la miscelazione laterale a seguito di impatti", ha dichiarato la ricercatrice capo Nancy Chabot, la scienziata dello strumento per il doppio sistema di imaging Mercury di MESSENGER .
"Una delle grandi domande che abbiamo affrontato è 'Quando sono comparsi i depositi di ghiaccio d'acqua di Mercury?' Hanno miliardi di anni o sono stati sostituiti solo di recente?", Ha aggiunto Chabot, che è uno scienziato planetario presso Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University nel Maryland. "La comprensione dell'età di questi depositi ha implicazioni per la comprensione della consegna di acqua a tutti i pianeti terrestri, compresa la Terra."
Un'altra proprietà interessante viene quando gli scienziati confrontano Mercurio con la Luna: poiché il ghiaccio ha un aspetto diverso su entrambi i corpi relativamente senza atmosfera, gli scienziati ritengono che l'acqua sia arrivata più recentemente sulla Luna. Ma sono necessari ulteriori studi.
I risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Geology.
Fonte: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
