KENNEDY SPACE CENTER, FL - Tutti gli elementi hardware chiave in fase di assemblaggio per il nuovo veicolo spaziale Orion della NASA che sarà lanciato tra poco meno di un anno da oggi sono in fase di completamento presso il Kennedy Space Center (KSC) - contemporaneamente a un test hardware cruciale e di successo in La California questa settimana aiuta a garantire che il veicolo Exploration Flight Test-1 (EFT-1) sarà pronto per un decollo puntuale.
Orion è la prima astronave della NASA progettata per trasportare equipaggi umani su voli di lunga durata verso destinazioni nello spazio profondo oltre l'orbita terrestre bassa, come gli asteroidi, la luna, Marte e oltre.
In un'importante pietra miliare nella costruzione, il massiccio Service Module (SM) di Orion è stato sollevato dallo stand degli strumenti dove è stato fabbricato presso la Operations and Checkout Building (O & C) di KSC e trasferito alla successiva stazione di assemblaggio dove sarà presto accoppiato al cono dell'adattatore del veicolo spaziale.
L'SM dovrebbe essere accoppiato al modulo dell'equipaggio (CM) entro la fine dell'anno, hanno riferito i dirigenti di Orion a Space Magazine durante il mio recente tour di ispezione di importanti hardware Orion presso KSC.
"Lavoriamo 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana", ha dichiarato Jules Schneider, responsabile del progetto Orion per Lockheed Martin presso KSC, durante un'intervista esclusiva con Space Magazine all'interno della camera bianca di Orion presso KSC. "Ci stiamo muovendo velocemente!"
Orion CM ha recentemente superato un traguardo significativo quando è stato "acceso" per la prima volta a KSC.
“Stiamo portando in vita Orione. Un sacco di hardware di volo è stato installato. "
E dall'altra parte del paese, il design del modulo di servizio ha superato un ostacolo chiave mercoledì (6 novembre), quando il trio di grandi pannelli di veicoli spaziali che circondano l'SM è stato espulso con successo dall'astronave durante un test di sistemi di Lockheed Martin che simula cosa succederebbe durante un volo effettivo diversi minuti dopo il decollo.
"Eventi di separazione dell'hardware come questo sono assolutamente cruciali per la missione e alcune delle cose più complicate che facciamo", ha dichiarato Mark Geyer, responsabile del programma Orion presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. "Vogliamo sapere che abbiamo ottenuto il design esattamente nel modo giusto e che può essere contato nello spazio prima di lanciarlo".
Lockheed Martin è il principale appaltatore di Orion e responsabile dell'assemblaggio, del collaudo e della consegna del veicolo spaziale Orion EFT-1 alla NASA che è previsto per un volo di prova senza equipaggio destinato a decollare da Cape Canaveral, in Florida, a settembre 2014.
Il CM riposa in cima all'SM simile all'architettura del programma di atterraggio Apollo Moon.
Tuttavia, in una differenza significativa rispetto ad Apollo, le carenature di Orione supportano metà del peso del modulo dell'equipaggio e il sistema di interruzione del lancio durante il lancio e la salita. Lo scopo è migliorare le prestazioni risparmiando peso, massimizzando così le dimensioni e la capacità dei veicoli.
L'SM fornisce anche potenza nello spazio, capacità di propulsione, controllo dell'assetto, controllo termico, acqua e aria per gli astronauti.
Nell'impianto di Lockheed Martin a Sunnyvale, in California, un team di ingegneri ha utilizzato una serie di cariche esplosive a tempo preciso e meccanismi collegati ai pannelli della carenatura protettiva di Orione in un test di volo per verificare che il veicolo spaziale possa gettarli con successo e con sicurezza, come richiesto durante l'ascesa all'orbita.
Il trio di pannelli carenati protegge i radiatori SM e gli array solari da calore, vento e acustica durante la salita.
“Questo test di successo fornisce al team di Orion i dati necessari per certificare questo nuovo design della carenatura per Exploration Flight Test-1 (EFT-1) l'anno prossimo. Il test fornisce anche una significativa riduzione del rischio per la separazione della carenatura nelle future missioni con equipaggio di Orion ", ha dichiarato Lance Lininger, responsabile tecnico dei sistemi di meccanismi Orion di Lockheed Martin.
Questo è stato il secondo test del sistema di scarico della carenatura. Durante la prima prova di giugno, uno dei tre pannelli della carenatura non si è completamente staccato a causa di un'interferenza "quando il bordo superiore della carenatura è entrato in contatto con l'anello adattatore e gli ha impedito di ruotare e liberarsi dal veicolo spaziale", ha detto NASA.
Il 2013 è stato un anno estremamente intenso e produttivo per il team Orion EFT-1.
"Quest'anno ci sono molti importanti eventi dell'assemblea di Orion in corso", ha dichiarato Larry Price, vicedirettore del programma Orion a Lockheed Martin, in un'intervista con Space Magazine al Lockheed Space Systems di Denver.
“Ciò include la costruzione e l'attacco dello scudo termico, l'accensione, l'installazione dell'impianto idraulico per il sistema di controllo ambientale e di reazione, l'allestimento completo del modulo dell'equipaggio, il fissaggio delle piastrelle, la costruzione del modulo di servizio e infine l'accoppiamento dell'equipaggio e dei moduli di servizio (CM & SM ) ", Mi ha detto Price.
Il volo di quattro orbite di quattro ore solleverà il veicolo spaziale Orion e il suo secondo stadio attaccato ad un'altitudine orbitale di 3.600 miglia, circa 15 volte superiore alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) - e più lontano di qualsiasi altro veicolo spaziale umano abbia viaggiato in 40 anni.
