Credito: Roger Warner
Lunedì 12 dicembre - Speriamo che gli osservatori della Siberia orientale abbiano avuto la possibilità di catturare la Luna che occultava Marte!
Assicurati di portare almeno fuori il binocolo stasera e dai un'occhiata alla fredda e bella Luna. Traccia i suoi meravigliosi sistemi di raggi luminosi - come quelli che si estendono da Tycho, Copernico e Keplero. Non esiste un obiettivo astronomico in grado di competere con i dettagli che troverai sulla superficie lunare!
Martedì 13 dicembre - Imposta la sveglia per le 4:30 del mattino e mettiti insieme per vedere la tua unica possibilità alla doccia del metro Geminid!
Oggi nel 1920, il primo diametro stellare è stato misurato da Francis Pease con un interferometro sul monte. Wilson. Il suo obiettivo? Betelgeuse! Stasera sfidiamo la Luna e diamo un'occhiata alla stella gigante mentre guardiamo verso l'angolo nord-orientale di Orione.
Una delle più grandi stelle conosciute, gli Hobbit lo chiamavano "Borgil" - ma nel mondo antico gli arabi conoscevano questa stella come "Beit Alguese". La sua brillante variabilità fu notata per la prima volta da Sir William Herschel nel 1836 e seguì il suo ciclo di cambiamenti irregolari di quasi 6 anni. Durante le fasi di espansione e contrazione, al minimo Betelgeuse supera ancora il diametro dell'orbita terrestre attorno al nostro Sole. Per tutte le sue dimensioni, potresti pensare che Betelgeuse sia enorme, ma non lo è. Sebbene superi Sol di 160 milioni di volte in volume, ha solo circa 20 volte più massa fisica!
Goditi i suoi fotoni rossi stasera ...
Mercoledì 14 dicembre - Oggi è una giornata molto impegnativa nella storia dell'astronomia. Tycho Brahe nacque nel 1546. Brahe era un astronomo pre-telescopico danese che fondò il primo osservatorio moderno nel 1582 e diede a Keplero il suo primo lavoro nel campo. Nel 1962, Mariner 2 fece un flyby di Venere e divenne la prima sonda interplanetaria di successo. E, nel 1972, gli ultimi umani (finora) che erano stati sulla superficie lunare tornarono sulla Terra in questa data. Eugene Cernan ha lasciato il bootprint finale a Taurus-Littrow e l'ha definita la "fine dell'inizio".
Stasera sarà uno degli spettacoli più incredibilmente belli e misteriosi di fuochi d'artificio celesti tutto l'anno: la pioggia di meteoriti Geminid. Annotato per la prima volta nel 1862 da Robert P. Greg in Inghilterra, e BV Marsh e il Prof. Alex C. Twining degli Stati Uniti in studi indipendenti, l'aspetto annuale del flusso Geminid era debole, producendo non più di qualche ora all'ora, ma è cresciuto di intensità nel corso dell'ultimo secolo e mezzo. Nel 1877 gli astronomi si resero conto che si stava verificando una nuova doccia annuale con una tariffa oraria di circa 14. Alla fine del secolo era aumentata a una media di oltre 20 e negli anni '30 da 40 a 70 all'ora. Solo otto anni fa gli osservatori hanno registrato un eccezionale 110 all'ora durante una notte senza luna ... Ma questa volta non siamo così fortunati.
Allora perché i Geminidi sono un tale mistero? La maggior parte delle piogge di meteoriti sono storiche, documentate e registrate per centinaia di anni e li conosciamo come detriti cometari. Quando gli astronomi hanno iniziato a cercare la cometa madre dei Geminidi, non ne hanno trovato nessuno. Dopo decenni di ricerche, non è stato fino all'11 ottobre 1983 che Simon Green e John K. Davies, utilizzando i dati dell'Infrared Astronomical Satellite della NASA, hanno rilevato un oggetto orbitale che la notte successiva è stato confermato da Charles Kowal per abbinare il flusso di meteoroidi Geminid . Ma questa non era una cometa, era un asteroide.
Originariamente designato come 1983 TB, ma in seguito ribattezzato 3200 Phaethon, questo apparente apparato roccioso del sistema solare ha un'orbita altamente ellittica che lo posiziona entro 0,15 UA del Sole circa ogni anno e mezzo. Ma gli asteroidi non possono frammentarsi come una cometa - oppure no? L'ipotesi originale era che, poiché l'orbita di Fetonte attraversa la cintura degli asteroidi, potrebbe essersi scontrata con altri asteroidi, creando detriti rocciosi. Suonava bene, ma più studiavamo e più ci rendevamo conto che il “percorso” meteoroide si verificava quando Fetonte si avvicinava al Sole. Quindi ora il nostro asteroide si comporta come una cometa, eppure non sviluppa una coda.
Quindi cos'è esattamente questa "cosa?" Bene, sappiamo che 3200 Phaethon orbitano come una cometa, eppure hanno la firma spettrale di un asteroide. Studiando le fotografie delle piogge meteoriche, gli scienziati hanno determinato che le meteore sono più dense del materiale cometario ma non così denso come i frammenti di asteroidi. Questo ci porta a credere che Phaethon sia probabilmente una cometa estinta che ha raccolto uno spesso strato di polvere interplanetaria durante i suoi viaggi, pur mantenendo il nucleo simile al ghiaccio. Fino a quando non saremo in grado di prelevare campioni fisici di questo "mistero", potremmo non capire mai completamente cos'è Phaethon, ma possiamo apprezzare appieno il display annuale che produce!
Grazie all'ampio percorso del flusso, la gente di tutto il mondo ha l'opportunità di godersi lo spettacolo. L'ora di punta tradizionale è stasera - non appena la costellazione dei Gemelli appare intorno a metà sera - e dura fino a domani mattina. Il radiante per la doccia è proprio attorno alla stella luminosa Castor, ma le meteore possono provenire da molti punti del cielo. Da circa le 2:00 fino all'alba (quando la nostra finestra del cielo locale è diretta direttamente nel torrente) è possibile che possiamo vedere circa una "stella cadente" ogni 30 secondi, ma la Luna diminuirà significativamente il numero di meteore più deboli. Le notti di osservazione di maggior successo sono quelle in cui ti senti a tuo agio, quindi assicurati di usare una sedia reclinabile o di riempire il terreno mentre guardi in alto. Buona fortuna a individuare uno degli incredibili e misteriosi Geminidi!
Giovedì 15 dicembre - Dirigiti verso l'Australia e la Nuova Zelanda! In questa data universale, la Luna occulterà la stella luminosa Beta Tauri. Si prega di verificare con IOTA per gli orari nella propria posizione. Cieli sereni, compagni!
Oggi, nel 1970, la Venera 7 sovietica si esibì per la prima volta mentre effettuava un atterraggio morbido di successo su Venere e entrò nei libri di storia come il primo oggetto a sbarcare su un altro pianeta.
Stasera perché non impiegare qualche minuto dopo il tramonto per mettere gli occhi su Venere? Anche se non usi un telescopio, non puoi perderti il suo aspetto ultra-luminoso a sud-ovest nell'emisfero settentrionale. Se usi un telescopio - Accendi! Puoi dire quale percentuale del pianeta è in ombra? Seguilo fino alla fine del mese, quando sarà illuminato solo al 6%, perché passerà un anno e mezzo prima di vederlo di nuovo così!
Venerdì 16 dicembre - Oggi celebriamo la nascita dell'eroe astronomo della classe operaia, Edward Emerson (E.E.) Barnard, nato in difficoltà nel 1857 a Nashville, nel Tennessee, ha studiato a casa e ha iniziato a lavorare all'età di 9 anni come fotografo. Il suo primo telescopio era fatto da un tubo di cartone e parti scartate. Continuando ad autodidatta, acquistò il suo primo telescopio e si sostenne attraverso premi provenienti da scoperte di comete. La sua reputazione di eccezionale osservatore gli ha portato una Fellowship al Vanderbilt College e alla fine alle porte dell'Osservatorio di Lick e Yerkes, dove le sue capacità fotografiche e di osservazione sono diventate insuperabili.
Mentre riconosciamo più comunemente le scoperte di Barnard sulle nebulose oscure, sapevi che ha anche fatto un ampio lavoro su oggetti che possiamo facilmente osservare? La nebulosità inquietante nelle Pleiadi appartiene a Barnard, così come una stella compagna nel Trapezio. Dai un'occhiata alla Galassia di Andromeda mentre sei fuori stasera, nonostante la Luna. Mentre Edward Holden si è preso il merito di gran parte del lavoro di Barnard, la sua capacità di fotografare questa galassia con attrezzature di seconda mano e di scoprire allo stesso modo le comete, ha contribuito a spianare la strada a una nuova era di osservazione.
Sabato 17 dicembre - Prima che la luna sorga stanotte, rivolgiamo la nostra attenzione verso un ammasso aperto molto bello e meno conosciuto - NGC 663. Lo troverai a circa una larghezza di dito a nord-est di Delta Cassiopeiae ...
Questa magnifica collezione di stelle a forma di tornado sarà abbastanza evidente nel binocolo e risolverà più di una dozzina di membri in un piccolo telescopio. I telescopi più grandi risolveranno completamente questo ammasso di magnitudo 7 e riveleranno il colore tra le sue molte stelle.
Per gli osservatori dell'emisfero australe, cerca un po 'più di una larghezza di sud-est di Canopo per l'incredibile NGC 2516. Visibile ad occhio nudo, questo ammasso dovrebbe essere spettacolare in un binocolo o in un piccolo telescopio! Cerca una stella rossa al centro ...
Domenica 18 dicembre - Con il successivo sorgere della Luna stasera, prenditi il tempo per fare un rapido giro dei cieli con il binocolo. Sarebbe un grande momento per provare a individuare M33 - la "Girandola Galassia" - circa tre larghezze di dito a sud-est di Beta Andromedae.
Se sei ancora in giro quando sorge la Luna, assicurati di dare un'occhiata all'area Mare Crisium. Il terminatore mostrerà quanto di una curva su cui visualizziamo questa funzione!
Alla prossima settimana, chiedi la Luna ma continua a cercare le stelle! Velocità della luce ... ~ Tammy Plotner
