Altre immagini satellitari sono state rilasciate raffiguranti la devastazione causata dal terremoto del 12 maggio 2008 che ha colpito il bacino siciliano della Cina. La prima immagine "prima" del 2006 mostra il terreno montuoso coperto di alberi della contea cinese di Beichuan. Un fiume curva lungo la base della montagna e una strada segue le rive del fiume.
Nell'immagine inferiore, scattata il 14 maggio 2008, il paesaggio è quasi irriconoscibile. Una frana inghiottì l'intero fianco della montagna, trasformando in marrone i suoi pendii verdi. Sia la strada che il fiume sono completamente spariti, sepolti sotto le macerie, che si innalza in un tumulo sul versante opposto. Frane, inondazioni e strade allacciate hanno reso difficile il viaggio all'interno delle regioni colpite dal sisma.
Le frane hanno creato dighe di terra e durante la notte si sono formati nuovi laghi. Questa coppia di immagini ad alta risoluzione del satellite Formosat-2 di Taiwan mostra un confronto "prima" e "dopo" del 14 maggio 2006 (in alto) e del 14 maggio 2008 (in basso). Diverse frane, un ponte crollato e un ponte sommerso da un lago appena formato sono visibili nel "dopo" l'immagine del terremoto.
Infine, questa serie di immagini di fondo mostra come la devastazione continui a verificarsi mentre il terremoto e le sue scosse di assestamento hanno inviato terra e roccia precipitando giù dalle montagne nei fiumi, creando dighe naturali dietro le quali i laghi si sono rapidamente accumulati. La prima, un'immagine "prima" scattata nel 2006, mostra le normali condizioni di primavera.Il 15 maggio 2008, tre giorni dopo il terremoto iniziale, sia il ponte che le strade collegate erano scomparsi sotto l'acqua torbida. Alcune parti dei villaggi rimasero al di sopra della linea di galleggiamento, così come parti delle strade che conducevano ai villaggi. Le cime degli alberi, forse su un terreno leggermente più alto, formavano piccole isole vicino alle rive del lago in crescita.
Formosat-2 ha acquisito l'immagine finale il 19 maggio 2008. A questo punto, i livelli delle acque nel lago del terremoto erano aumentati abbastanza da immergere entrambi i villaggi e l'intera rete stradale. I detriti dell'abbronzatura galleggiano sulla superficie dell'acqua, concentrati sulle posizioni dei villaggi.
Le dighe create dal terremoto presentano un duplice pericolo. A parte le inondazioni a monte che si verificano quando un lago si accumula dietro la diga naturale, le pile di macerie che formano la diga possono essere instabili. Un altro terremoto o semplicemente la pressione dell'acqua dietro di essa potrebbe far esplodere la diga, mandando a valle un muro d'acqua. Inondazioni a valle possono verificarsi anche quando l'acqua inizia a precipitare sulla sommità della diga. Migliaia di persone sono state evacuate da Beichuan il 17 maggio quando uno di questi laghi ha minacciato di scoppiare, ha detto China Daily.
Fonte di notizie originale: Osservatorio della Terra della NASA
