Nota dell'editore: Questo post per gli ospiti è stato scritto da Andy Tomaswick, un ingegnere elettrico che segue la scienza e la tecnologia spaziale.
Immagina un rover sulla Luna che scivola agilmente attorno a massi e fessure fino a quando non trova qualcosa che sembra interessante. Si ferma a raccogliere un campione e poi torna alla sua piattaforma di casa per avventurarsi di nuovo presto. Ora immagina che stesse facendo tutto questo senza che gli umani lo dicessero.
Questa è l'idea alla base del nuovo Sample Return Robot Challenge della NASA, parte del suo programma Centennial Challenge. L'agenzia spaziale ha annunciato un potenziale premio di $ 1,5 milioni per quello che definisce "un sistema robotico autonomo per individuare e raccogliere un set di tipi di campioni specifici da una vasta area analogica planetaria e quindi riportare i campioni nella zona di partenza".
La NASA ha recentemente pubblicato un insieme di regole che richiedono che i robot partecipanti diventino grandi. Come 80.000 metri quadrati di grandi dimensioni. Questa è la quantità di area di terreno accidentato, completa di alberi e insenature, che i robot autonomi dovranno coprire per trovare diversi campioni distribuiti in modo casuale in tutto.
Le squadre raccoglieranno questi campioni durante due diversi livelli di competizione. Il primo livello richiederà ai partecipanti di recuperare un campione posizionato casualmente con un imballaggio distinto. Il secondo livello, e quello che paga il maggior numero di premi in denaro, richiede il recupero di diversi tipi di campioni, compresi quelli appositamente progettati per testare le abilità di riconoscimento del modello di una squadra.
La competizione è aperta a tutti e le squadre hanno tempo fino alla fine dell'anno per registrarsi. Si prevede che l'evento si terrà il prossimo anno al Worcester Polytechnic Institute nel Massachusetts. Se una squadra riesce a vincere il premio, il sogno della NASA di rover autonomi non sarà troppo lontano.
Fonte: NASA
