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Il cratere Terby, un cratere largo 170 km (largo 100 miglia) situato sul bordo settentrionale del vasto bacino dell'Hellas Planitia nell'emisfero meridionale di Marte, è delimitato da strati di roccia sedimentaria a tonalità variabile - possibilmente depositati nel corso di millenni di immersione sotto l'acqua stagnante. Questa immagine (falsa colorazione) della telecamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter mostra una porzione della parete settentrionale di Terby con quello che sembra chiaramente un canalone formato da un liquido che taglia gli strati rocciosi, ramificandosi dai livelli superiori in un canale principale che scorre verso il basso , depositando un fan di materiale alla base del muro.
Ma guarda può ingannare ...
I processi a secco - specialmente su Marte, dove le regioni estese sono secche da ossa da molti milioni di anni - possono spesso creare gli stessi effetti sul paesaggio di quelli causati dall'acqua corrente. La sabbia marziana soffiata dal vento e le frane ripetitive e asciutte possono incidere la roccia più o meno allo stesso modo dell'acqua liquida, dato il tempo sufficiente. Ma la caratteristica vista in precedenza in Terby sembra agli scienziati planetari probabilmente il risultato dell'erosione liquida ... specialmente considerando che gli stessi strati sedimentari sembrano contenere materiali argillosi, che si formano solo in presenza di acqua liquida. È possibile che esista dell'acqua sotto la superficie di Marte molto tempo dopo che la superficie del pianeta si è asciugata? O che è ancora lì? Solo l'esplorazione futura lo dirà di sicuro.
"Mentre la formazione di acqua liquida è uno dei meccanismi proposti per la formazione di canali su Marte, ce ne sono altri, come lo spreco di massa guidato dalla gravità (come una frana) che non richiede la presenza di acqua liquida. Questa è ancora una domanda aperta che gli scienziati stanno attivamente perseguendo ".
- Nicole Baugh, specialista di targeting HiRISE
Il cratere Terby era una volta nel breve elenco di potenziali siti di atterraggio per il nuovo rover Mars Science Laboratory (aka Curiosity) ma da allora è stato rimosso dalla considerazione. Tuttavia, un giorno potrebbe essere visitato da una futura missione robotica e far esplorare ulteriormente i suoi canali da terra.
Clicca qui per vedere l'immagine originale sul sito HiRISE.
Credito di immagine: NASA / JPL / Università dell'Arizona
