Da qualche parte nel mezzo di un'esaustiva preparazione, di sorprendenti scoperte scientifiche e di un programma in costante mutamento per rimanere al tempo di Marte, Steve Squyres, il leader scientifico del programma Mars Exploration Rover (MER), ha trovato il tempo di scrivere un intrigante, libro dietro le quinte sulle sue avventure con i due accattivanti rover della NASA, Spirit e Opportunity.
Roving Mars: Spirit, Opportunity, and the Exploration of the Red Planet è un resoconto personale e altamente leggibile della perseveranza e dei sacrifici necessari per pilotare una missione planetaria della NASA. Squyres scrive con chiarezza, eloquenza e passione, condividendo la gamma di emozioni che ha vissuto nel guidare un progetto di questa portata.
Roving Mars è diviso in tre sezioni, con le prime due parti che forniscono una panoramica approfondita del progetto MER dalla sua formazione iniziale nelle immaginazioni di Squyres e dei suoi colleghi, attraverso i vari design e configurazioni che il progetto ha subito, fino allo sviluppo effettivo, test e lancio dei due rover. Con il progetto afflitto inizialmente dalla politica e dalla sfortuna, e poi con problemi tecnici con il paracadute, gli airbag e le attrezzature scientifiche essenziali, Squyres rivela che il MER correva il rischio di essere cancellato quasi fino al lancio. L'autore racconta le storie del team scientifico e degli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory la cui instancabile dedizione e collaborazione hanno reso possibile la missione. "È uno strano, inebriante mix", scrive Squyres, "con uno stile cool della NASA sotto la passione di un esperto e, a volte, un soffio di disperazione".
La parte 3, intitolata "Flight", è un diario in tempo reale degli eventi dopo il lancio dei rover che segue lo spirito e le opportunità nelle loro attuali esplorazioni su Marte. Le descrizioni dettagliate e vivide di Squyres consentono al lettore di rivivere l'eccitazione e il dramma di eventi come gli atterraggi dei due rover e il fallimento quasi fatale del computer di Spirit, e forniscono uno sguardo all'interno di ciò che è accaduto nel controllo della missione, e in Squyres mente, in quei momenti cruciali.
Con i rover ancora forti dopo oltre un anno e mezzo su Marte, Squyres include le sue speranze per il futuro dei rover così come il futuro dell'esplorazione dello spazio umano. "Roving Mars" comprende 32 pagine di foto e illustrazioni a colori. È un resoconto intrigante e completo della missione che ha affascinato l'immaginazione di milioni.
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Recensione di Nancy Atkinson.
