L'eruzione di Krakatoa, o Krakatau, nell'agosto 1883 fu una delle eruzioni vulcaniche più mortali della storia moderna. Si stima che siano morte più di 36.000 persone. Molti sono morti a causa delle lesioni termiche causate dalle esplosioni e molti altri sono stati vittime degli tsunami che hanno seguito il crollo del vulcano nella caldera sotto il livello del mare. L'eruzione ha anche influenzato il clima e causato l'abbassamento delle temperature in tutto il mondo.
L'isola di Krakatau si trova nello stretto di Sunda tra Java e Sumatra. Fa parte dell'arco dell'isola indonesiana. L'attività vulcanica è dovuta alla subduzione della placca tettonica indo-australiana mentre si sposta verso nord verso l'Asia continentale. L'isola è larga circa 3 miglia e lunga 5,5 miglia (9 per 5 chilometri). Prima dell'eruzione storica, aveva tre cime vulcaniche collegate: Perboewatan, la più settentrionale e più attiva; Danan nel mezzo; e il più grande, Rakata, che costituisce l'estremità meridionale dell'isola. Krakatau e le due isole vicine, Lang e Verlatan, sono i resti di una precedente grande eruzione che ha lasciato tra loro una caldera sottomarina.
Nel maggio 1883, il capitano della Elisabetta, una nave da guerra tedesca, riferì di aver visto nuvole di cenere sopra Krakatau. Stimò che fossero alte più di 6 miglia (9,6 km). Per i successivi due mesi, le navi commerciali e le imbarcazioni turistiche noleggiate frequentarono lo stretto e riferirono rumori fragorosi e nuvole incandescenti. La gente nelle isole vicine organizzava feste che celebravano i fuochi artificiali naturali che illuminavano il cielo notturno. La celebrazione si sarebbe arrestata tragicamente il 27 agosto.
Alle 12:53 domenica 26, l'esplosione iniziale dell'eruzione ha inviato una nuvola di gas e detriti a circa 15 miglia (24 km) nell'aria sopra Perboewatan. Si pensa che i detriti dell'attività eruttiva precedente debbano aver tappato il collo del cono, permettendo alla pressione di accumularsi nella camera magmatica. La mattina del 27, quattro tremende esplosioni, udite fino a Perth, in Australia, a circa 4.500 km (2.800 miglia) di distanza, fecero precipitare sia Perboewatan che Danan nella caldera sotto il mare.
L'esplosione iniziale ha rotto la camera magmatica e ha permesso all'acqua di mare di entrare in contatto con la lava calda. Il risultato è noto come evento phreatomagmatic. L'acqua ribolliva, creando un cuscino di vapore surriscaldato che trasportava flussi piroclastici fino a 40 km a una velocità superiore a 100 km / h. All'eruzione è stato assegnato un punteggio di 6 sull'indice di esplosione vulcanica e si stima che abbia avuto la forza esplosiva di 200 megatoni di TNT. (Ai fini del confronto, la bomba che ha devastato Hiroshima aveva una forza di 20 kilotoni, quasi diecimila volte meno esplosiva dell'eruzione di Krakatoa. L'eruzione di Krakatoa fu circa dieci volte più esplosiva dell'esplosione del Monte Sant'Elena del 1980 con un VEI di 5.)
Tephra (frammenti di roccia vulcanica) e gas vulcanici caldi hanno superato molte delle vittime nella parte occidentale di Giava e Sumatra, ma altre migliaia sono state uccise dal devastante tsunami. Il muro d'acqua, alto quasi 120 piedi, è stato creato dal crollo del vulcano nel mare. Ha completamente travolto le piccole isole vicine. Gli abitanti delle città costiere di Giava e Sumatra sono fuggiti verso un terreno più elevato, combattendo i loro vicini per gli sguardi sulle scogliere. Centosessantacinque villaggi costieri furono distrutti. Il piroscafo Berouw fu trasportato quasi un miglio nell'entroterra su Sumatra; tutti e 28 i membri dell'equipaggio furono uccisi. Un'altra nave, la Loudon, era stata ancorata nelle vicinanze. Il capitano della nave Lindemann riuscì a girare la prua per affrontare l'onda e la nave riuscì a cavalcare la cresta. Guardando indietro, l'equipaggio e i passeggeri videro che non era rimasto nulla della graziosa città in cui erano stati ancorati.
Le esplosioni hanno scagliato nell'atmosfera circa 11 miglia cubiche (45 km cubici) di detriti, oscurando i cieli fino a 275 miglia (442 km) dal vulcano. Nelle immediate vicinanze, l'alba non è tornata per tre giorni. La cenere cadde fino a 3.775 miglia (6.076 km) atterrando su navi a nord-ovest. Barografi in tutto il mondo hanno documentato che le onde d'urto nell'atmosfera hanno circondato il pianeta almeno sette volte. Entro 13 giorni, uno strato di anidride solforosa e altri gas ha iniziato a filtrare la quantità di luce solare in grado di raggiungere la Terra. Gli effetti atmosferici hanno reso spettacolari tramonti in tutta Europa e negli Stati Uniti. Le temperature globali medie erano fino a 1,2 gradi più fredde per i prossimi cinque anni.
Monte Tambora e l'anno senza estate
Tambora è l'unica eruzione nella storia moderna a valutare un VEI di 7. Le temperature globali sono state in media di cinque gradi più fredde a causa di questa eruzione; persino negli Stati Uniti, il 1816 era noto come "l'anno senza estate". Le colture fallirono in tutto il mondo e in Europa e negli Stati Uniti un risultato inaspettato fu l'invenzione della bicicletta poiché i cavalli diventarono troppo costosi per essere nutriti.
Il bambino di Krakatoa
Nel 1927, alcuni pescatori giavanesi furono sorpresi da una colonna di vapore e detriti iniziarono a vomitare dalla caldera crollata. Krakatoa si era svegliato dopo 44 anni di calma. In poche settimane, l'orlo di un nuovo cono apparve sul livello del mare. Nel giro di un anno, è cresciuta fino a diventare una piccola isola, che si chiamava Anak Krakatoa o Child of Krakatoa. Anak Krakatoa ha continuato a esplodere periodicamente, anche se leggermente e con poco pericolo per le isole circostanti. L'ultima eruzione è stata il 31 marzo 2014. Ha registrato un VEI di 1.
