La foresta più antica del mondo è stata appena scoperta nello stato di New York, a ovest del fiume Hudson e un po 'a sud di Albany.
Scoperto in una cava di calcare, tutto ciò che rimane della foresta di 386 milioni di anni fa sono alcune reti di radici fossilizzate in una cava di calcare del Cairo, New York. Molto tempo fa, i giganteschi alberi dell'antica foresta coprivano probabilmente una regione che si estende in Pennsylvania e oltre, hanno scritto i ricercatori. E sono circa 2 o 3 milioni di anni più vecchi del precedente detentore del record per la foresta più antica, scoperta 25 miglia (40 chilometri) a ovest a Gilboa, New York.
"È sorprendente vedere piante che in precedenza si pensava avessero preferenze di habitat reciprocamente esclusive crescere insieme", ha affermato Chris Berry, ricercatore dell'Università di Cardiff in Galles e coautore di uno studio sull'antica foresta pubblicato il 19 dicembre nella rivista Current Biology, in una dichiarazione.
Quando esisteva la foresta, questa parte della valle dell'Hudson era un delta del fiume, motivo per cui sono stati trovati fossili di pesce nella stessa cava.
Nessuno degli alberi nei vecchi boschi si riproduceva usando semi multicellulari, scrivevano i ricercatori, e invece producevano prole usando spore monocellulari. C'erano tre tipi di alberi nell'antica foresta: cladoxylopsids, che erano come felci primitive senza le foglie verdi piatte (anche queste erano diffuse nel sito di Gilboa); l'archaeopteris, che per certi aspetti somigliava alle conifere moderne ma aveva foglie verdi e piatte; e un singolo esempio di un terzo tipo di albero non identificato.
Questa foresta, hanno scritto i ricercatori, rivela una pietra miliare nella storia del clima della Terra. Quando le piante hanno sviluppato radici di legno spesse, di lunga durata e ricche di carbonio, hanno estratto l'anidride carbonica dall'atmosfera, cambiando radicalmente la composizione globale dell'aria del pianeta. Le piante stesse sono diventate importanti pozzi di assorbimento del carbonio.
Alla fine, i ricercatori hanno ipotizzato che questa foresta sia stata spazzata via, probabilmente da un'alluvione.
