L'Europa ha ottenuto un grande successo nello spazio con il lancio inaugurale di oggi (13 febbraio) del nuovissimo razzo Vega dallo spazioporto europeo di Kourou, nella Guyana francese.
Il Vega a quattro stadi è decollato sul volo VV01 alle 5:00 am EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 ora locale) da una nuova piattaforma di lancio in Sud America, ha condotto un volo di qualifica perfettamente eseguito e distribuito 9 satelliti scientifici nell'orbita terrestre.
Vega è un piccolo lanciarazzi progettato per loft scienza e satelliti di osservazione della Terra.
Il payload è costituito da due satelliti italiani - il satellite di relatività laser LARES dell'ASI e l'ALMASat-1 dell'Università di Bologna - nonché sette picosatelliti forniti da università europee: [email protetti] (Italia), Goliat (Romania), MaSat-1 (Ungheria ), PW-Sat (Polonia), Robusta (Francia), UniCubeSat GG (Italia) e Xatcobeo (Spagna).
Tre di questi cubesati furono i primi satelliti in assoluto ad essere costruiti da Polonia, Ungheria e Romania. Sono stati costruiti da studenti universitari a cui l'ESA ha dato una volta nella vita l'opportunità di fare esperienza pratica e di lanciare i propri satelliti gratuitamente poiché si trattava del primo volo di Vega.
Il Vega, alto 30 metri, è stato sviluppato per 9 anni dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e dai suoi partner, l'Agenzia spaziale italiana (ASI), l'Agenzia spaziale francese (CNES). Sette Stati membri hanno contribuito al programma, tra cui Belgio, Francia, Italia, Paesi Bassi, Spagna, Svezia e Svizzera, nonché l'industria.
L'ESA può ora vantare una famiglia di tre missili che possono servire l'intera gamma di satelliti da piccoli a medi e pesanti nel loro porto spaziale sudamericano in rapida espansione presso il Centro spaziale della Guiana.
Vega si unisce alla scuderia europea di lanciatori, tra cui la venerabile famiglia di missili Ariane V per sollevatori pesanti e il booster Soyuz di recente costruzione russo di media classe e fornisce all'ESA un enorme balzo commerciale nell'arena di lancio del satellite.
“In poco più di tre mesi, l'Europa ha aumentato da uno a tre il numero di lanciatori che opera, ampliando significativamente la gamma di servizi di lancio offerti dall'operatore europeo Arianespace. Non esiste più un solo satellite europeo che non possa essere lanciato da un servizio di lancio europeo ", ha dichiarato Jean-Jacques Dordain, direttore generale dell'ESA.
"È un grande giorno per l'ESA, i suoi Stati membri, in particolare l'Italia dove è nata Vega, per l'industria europea e per l'Arianespace."
Dordain ha osservato che altri 200 lavoratori sono stati assunti nella Guiana per soddisfare le esigenze dei fiorenti programmi spaziali europei. Mentre le riduzioni del budget stanno costringendo la NASA e i suoi appaltatori a licenziare decine di migliaia di persone a causa delle ricadute della recessione economica globale.
L'ESA ha già firmato contratti commerciali per i futuri lanci Vega e altri 5 missili Vega sono già in produzione.
La capacità di lancio leggera di Vega può ospitare una vasta gamma di satelliti, da 300 kg a 2500 kg, in un'ampia varietà di orbite, da equatoriale a sincrono del sole.
"Oggi è un momento di orgoglio per l'Europa e per i circa 1000 individui coinvolti nello sviluppo del sistema di lancio più moderno e competitivo al mondo per i piccoli satelliti", ha affermato Antonio Fabrizi, direttore dei lanciatori dell'ESA.
