Venerdì inizieranno i lavori per riparare sezioni danneggiate della piattaforma di lancio 39A del Kennedy Space Center che è stata danneggiata durante l'ultimo lancio della navetta spaziale il 31 maggio. Il prossimo volo della navetta spaziale, la missione finale di alto profilo per riparare il telescopio spaziale Hubble è previsto il lancio l'8 ottobre, e se tutto andrà bene con le riparazioni, la navetta spaziale Atlantis si sposterebbe fino al pad il 29 agosto. "Ci piace molto il piano", ha dichiarato il responsabile del programma di navetta John Shannon. "Ci aspettiamo di iniziare subito a muoverci."
Durante il lancio della navetta Discovery a maggio sono stati fatti esplodere più di 3.500 mattoni resistenti al fuoco che fiancheggiano la parete nord-est della "trincea della fiamma" al pad 39A. Il tracciamento radar ha mostrato alcuni dei mattoni sparati fuori dalla trincea a circa 1.000 piedi al secondo, o circa 680 mph. Ma i funzionari della NASA hanno detto che l'incidente non ha rappresentato una minaccia per la navetta spaziale. Le simulazioni al computer eseguite dagli ingegneri hanno mostrato che nessuno dei mattoni è volato vicino alla superficie del pad, e quindi non avrebbe potuto colpire la navetta.
"Non è affatto un problema di volo [sicurezza]", ha detto Rita Willcoxon, responsabile dell'elaborazione dello space shuttle, durante una teleconferenza giovedì.
Si stima che il lavoro abbia un costo inferiore a $ 2,7 milioni.
Un'ispezione dettagliata ha rilevato che molte delle piastre di ancoraggio utilizzate per fissare i mattoni antincendio ad incastro alla parete posteriore in cemento spessa 3 piedi sono state pesantemente erose a causa di decenni di esposizione a forti pressioni e allo scarico acido di un razzo. Inoltre, l'epossidico utilizzato per proteggere i mattoni dal muro era degradato o non applicato in modo coerente quando il pad fu costruito a metà degli anni '60. Di conseguenza, il muro di mattoni esterno non è stato saldamente bloccato al muro di cemento sottostante che è stato progettato per proteggere.
Per riparare la trincea, due diverse sezioni della parete della trincea saranno spogliate di mattoni .. Una struttura a maglie d'acciaio sarà eretta sul muro posteriore esposto e quindi coperta in Fondu Fyre spruzzato, un materiale usato per proteggere il massiccio deflettore di fiamma direttamente sotto i ripetitori della navetta e i motori principali.
Lavorando due turni di 10 ore al giorno, il team di riparazione prevede di rimuovere il mattone entro il 19 luglio. Successivamente, la rete verrà eretta e applicata la Fondue Fyre.
I funzionari hanno detto che la trincea di fiamma riparata sarà ispezionata dopo ogni lancio, ma dovrebbe resistere fino alla fine delle operazioni di navetta nel 2010.
L'altro pad navetta, 39B, potrebbe presentare carenze simili nella sua fossa di fiamma. Ma non sono previste riparazioni importanti per quel pad, poiché tutti e 10 i voli navetta rimanenti sono programmati per utilizzare il pad 39A. La NASA avrà una navetta pronta a 39B per una missione di salvataggio qualora Atlantide subisca gravi danni durante il volo Hubble, poiché la navetta non potrebbe raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale come rifugio sicuro, che si trova in un'orbita diversa da Hubble.
Fonti di notizie: CBS News Space Place, Space.com
